赤の審判

二

「積んであった薪の陰に隠れたから、ガルシアは気づかずに僕の脇を通って階段を上がっていったよ。人目を憚るようにこそこそしていたよ。しばらくして、兄貴が出てきて、階段を上がっていった」
「話し合いでもしていたんじゃないか？」
「それなら広間で済む。フラビオが紅茶と軽食を出してくれる」
「内密にしたかったんだろう」
「ねえ、最後まで聴いてよ。ガルシアの服は乱れてて、彼女は両手で袷を押さえていたんだ。髪も晩餐のときは綺麗に結い上げていたのが崩れていたし」
「……取っ組み合いの喧嘩をしたわけじゃなさそうだな」
　リドの言葉にアロイスは満足そうに頷いた。
「兄貴は僕と違って文武両道、優秀な跡取りで人望も厚い。それが、内縁とはいえ父親の妻と……なんて、信じられないよね。まあガルシアは凄い美人だから、魔が差したんだろう。僕だって彼女のあられもない姿を見たときには、ちょっと気持ちが動いたもの」
「お前も女に興味を持つことがあるんだ」
「何言ってるの。僕は童貞じゃないよ」
　アロイスはにやにやして、リドの臍の下に手を伸ばす。リドも気分が出てきて、細い体を組み敷いた。風が強まってきたようで、窓ががたがたと揺れる。その音に合わせて、アロイスは艶のある声を上げた。
「リド、まだ……そんなに激しくしないで……」
「相変わらず、我儘だな」
「夜は始まったばかりだよ」
　リドが力を抜くと、アロイスは昂りを抑えるように呼吸を整えた。
「ガルシアはまだ二十五くらいだろ？あの若さで後家って訳にはいかないよね。親父の子供が居なくてよかったな。ややこしいことになるところだった」
「流石のヘロディス様も子供はできなかったのか」
「いや、マ＝モン城に来てからすぐに妊娠して……男の子を産んだよ。親父は年甲斐もなく喜んでたっけ」
「子供を産んでいるのか」
　リドが思わず腰を止めると、アロイスは薄目を開けて不満げに唸った。
「なあに、リドもガルシアに興味あるわけ？」
「いや、子供のことが気になったたけだ」
「ふうん？……男の子だよ。生きていれば九歳だね」
「死んだのか？」
「……ということになってる。厳密に言えば行方不明なんだ」
「人攫いにでもあったのか？」
「んー……」
　アロイスは急に真面目な顔になって、顔に掛かるリドの髪を払いのけた。
「ねえ、まだよちよち歩きの子供を拐(かどわ)かして、どうするのかなあ？」
「色々あるだろう。奴隷にしたり、跡取りのいない貴族に大金で売ったり……」
「エルウェは可愛い顔をしてたからな……帝都の貴族の養子にでも収まってたら、こんな辺境よりいい暮らしができるかもしれない」
　皮肉めいた言葉を吐いてから、アロイスは思い出したように呟く。
「……あの子も親父そっくりの痣があったから、貴族の養子は無理か。可哀想に」
　そして感傷を振り切るかのように、リドの体にしがみついた。