彼女の前世がニホンジン？ このままでは婚約破棄しかない！

29 最初で最後の夜

「あの時は本当に申し訳ありませんでした」

　肩を窄ませるメアリの背中をさする。

「責めているわけではないよ。感心しているんだ」

「そ、それは……ノーサンバレーの駅に女性用のトイレが新しくできていたので、中で、博士の元へ行くときにいつも着る、下男の服装に着替えました」

「そこからひとりで列車に乗って、王都に戻り大学まで行ったのか。いくら男装をしていても、怖かっただろうに」

「前世では、たまにひとり旅をしていました」

「女性がひとりで旅を？　危険ではないのか？　君の世界ではそれが当たり前だったのか？」

「日本は治安がいいので、危ないところに近づかず真夜中に出かけなければ、女ひとりでもそれほど危険ではありません。ただ、ひとりで観光スポットに行くと、周りはカップルや家族連ればかりなので、孤独が身に沁みました」

　メアリが肩をすくめていたずらっぽく笑った。

「君はひとりで旅を楽しんでいたのか。他に、どんなことを楽しんでいたんだい？」

「……コンビニ限定のサツマイモスイーツが美味しかったかしら。他には、交番に携帯電話届けたらお礼状が来て、痴漢から助けてくれたおばさまがいて、弟とは仲悪かったけど姪っ子は可愛くて……取るに足りない人生でしたが、思い返せば小さな喜びがたくさんありましたね」

　ブルネットの豊かな巻き毛に、僕は指を絡ませる。

「君の前世は、取るに足りない人生ではない。裕福ではなくても高貴な男が傍にいなくても人生を楽しんだ、心豊かな女性だったんだね」

　途端、メアリは悲しげに顔を歪ませ、僕の腕にしがみついてきた。

「ああ殿下……いえ、もう一度ロバート様と呼ばせてください。今だけは、あなたの……ただの恋人でいたくて……はしたない女と軽蔑してください……」

　ローズ色のドレスは、メアリの想いを叶えようと夫人が見立てたのだろうか。
　僕と彼女の最初で最後の夜。
　僕は勇者セオドアの末裔で、エリオン教を守る使命がある。
　結婚とは聖なる誓いで、口づけは聖王の祝福を得てから許される……この状況でそのような誓いを、どうやって守れよう。