相合傘

５、はじめてのデート？

　焼き鳥屋を出てから2人とも黙ってしまった。駅までの道を2人で気まずい雰囲気を抱えていた。
　沈黙の間をさちのペタンコ履の足音だけが響く。
達也は気になっていることを、さちに聞いた。

「私の背が低いからハイヒール履かないの？気を遣っているの？」
　さちは、キッと達也を睨むと「違う！気なんか使ってない！」とぶっきらぼうに言った。
「私と所長は、ちょうど同じ背丈じゃない？ペタンコ履を履いたら正面の顔が見えるじゃない。だからそうしたの。見上げるのも見下げるのも好きじゃない。同じ身長なんだから所長は背が低いわけじゃないわよ。
いい歳した大人が変なところ卑屈にならないでください」

「真正面で私の顔が見たいからハイヒールやめたの？」

達也がさちにそういうと、さちは睨んだ表情のまま達也をじっと見つめた。そして、頷いた。

「所長から見たら私は子供でも、それでも対等に扱ってほしい」

ふくれっ面のまま、そう言ったさちに達也は訊いた。

「また、一緒に2人でご飯食べてくれる？今度は割り勘かな？」

　その言葉を聞いたさちは、子供っぽい笑顔になった。それを見た達也は『可愛い』って言ったら、多分また怒ると思って何も言わないで首を縦に振った。

　帰路の電車の中で、今日のは多分デートだ……と達也は胸が一杯になった…