罪に落ちた白い雪

　まばゆいほどの月の光に照らされて目が覚めた。
　全身に薄くのしかかる重苦しさに息が漏れる。目だけを動かして自分の状態を確認してみると、俺の全身は土をかぶせられて横たえられているようだった。苦しくて当然だ。
　手足はわずかも動かない。力がまるで入らないのだ。
　視界の先には木々の枝。それに隠されてなお冴え冴えと注がれる月光が、俺を覆う土を照らしている。湿った土が光を受けて黒々と輝いた。
　――お前が俺を埋めたのか。
　脳裏に浮かぶ親友に問いかけた。
　この場所には見覚えがある。これまで何度も訪れた山だ。それこそ幾度となく、お前のために。
　お前が人を殺す度にここに死体を埋めていたから、俺はそれを何度も別の山に埋め直したものだった。海に沈めに行ったこともある。
　お前はそれに気づいたと言っていたが、いったいいつからだったのだろう。ずっと俺に不信感を抱いていたのだろうか。
「雪夜(ゆきや)……」
　名前を口にしたつもりだけれど、実際には空気が漏れただけの音となった。
　俺の腹には穴が開いているようだった。雪夜に刺されて空いた穴だと、ようやく思い出す。思い出すと同時に激しい痛みが襲ってきた。
　止めどなく流れ続ける血は土に染み込み、命が流れ出してゆく。
　全身にかぶせられた土はごく薄く、まるで薄い毛布をかけた程度の量でしかない。これで「埋めた」と思うのだから、雪夜はやはり愚かで浅はかだ。
　いつもこんな風だから、俺が代わりに埋め直してやっていたのに。
（繰り返すんだなぁ、お前は）
　それともこれも、あの時言っていたようにわざとなのか。
　土深くに死体を落とすのが怖かったのだろうか。恐ろしい行いをした自分の罪を、埋めきってしまうことに耐えられなかったのか。
　暴かれたかった、見つかってしまいたかったと、そう雪夜は願っていた。
（でも、はじめのうちは違っただろう？）
　恐ろしくてどうすれば良いのかわからなくて混乱して、だから埋めるのにも失敗した。
　雪夜は怖がりで、咄嗟の出来事に上手く対処できない心の弱さを持っていたから。

　そんな臆病なお前を、俺は守りたかった。