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翌日、午前中に病院に行った。
頭の怪我の診断と治療。特に重大な怪我ではないようだった。
母に連絡し、このまま学校に行くと告げる。学校が好きなわけではなかったが、家に帰るよりはましだった。
少し時間をつぶし、二限目の後の休み時間に教室に入る。
いつもどおり、というわけにはいかなかった。
頭にぐるぐると包帯を巻かれている。皆が集まってきた。何があったのか知りたがった。
「寝ぼけて、階段から転げ落ちた」
適当な嘘をついた。
「壮絶なアホだな」
「いや、こいつはもうちょっと頭悪くなってくれないと困る」
「でも、それ本当? 何か言いたくないことじゃないの?」
「言いたくないことだと思うなら追及するなよ」
「そうだけど」
「どれくらいの怪我なの? 余命半年とかになった?」
「そういうのは美少女じゃないと。とうぶん死なないよ」
「おまえ、ふっと消えそうな雰囲気あるけどな」
「やめてよ。あんたが先に消える?」
「おまえらも気をつけろ、夜中に目が醒めたら、めんどくさがらずにまず電気をつけろ」
「狙ってもそんな怪我にはならねえよ」
軽いトーンの、なんでもない会話。なんでもない空気を保全するための作業。
俺たちが集まっている「なんでもない」という小島は案外狭くて、いつも足元は荒波に洗われている。
窓際の席に一人とどまっている本郷を見た。
目が合った。彼女はあわてて目をそらした。
――大丈夫だ。俺はわかっている。
そう伝えたかったが、この場で話しかけることはできない。それは「なんでもない」を壊す。
俺は、昼休みを待った。
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