出会ったことを悔いないように

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　期末試験の順位が発表された。
　順位表はオンラインでも見られるが、なぜかエクセルを使っていて、とても見づらい。掲示板を見に行ったほうが手間がかからなかった。
　昼休みだった。
　購買で昼食を買う人の流れと混じって、掲示板前は込み合っていた。

　総合順位10位。
　それが今回の結果だった。
　だいぶ下がった。母の顔が脳裏にちらついた。
　二つ上に本郷六華の名がある。今まであまり意識していなかったが、その位置に彼女がいることはあまりなかった気がする。
　人波が揺れた。
　当の本郷が通り過ぎ、一瞬目が合った。
　身長差の関係で当然そうなるのだが、見下された気がした。
　まあいい。母にどう言い訳するかはこの場で考えなくてもいいことだ。立ち去ろうとして体ごと振り向くのと、何かがみぞおちにあたるのが同時だった。
「暗い。何も見えぬ」
　くぐもった声がそう言った。
　見下ろすと、里美響の頭がある。これがみぞおちにぶつかったらしい。
「ごめん。大丈夫か」
　里美の肩に手をかけ、距離をとるように一歩下がった。
　触れたのがまずかったのか、里美は「あ」とか「わ」とか言った後、
「ごめんなさい」
　と小さな声で言った。
「里美は２６位だ」
　そう教えた。里美は礼を言ったあと、つま先立ちで掲示板を見上げ、
「あ、牟田君久しぶりに二桁じゃん」
　と言った。
「うん。ちょっと困ってる」
「すごいなー。世界が違うなあ」
「いや、そういうけど、里美も都立狙えるだろ」
「牟田君は都立北園でしょ。私は北園は無理だよ」
　歩きながら話した。
　里美に触れないように気を付けながら、人混みからかばうのは神経を使った。

　里美には、二年のときに一度告白されている。
　断った。
　里美が嫌いなわけでも興味がないわけでもない。
　自分に恋愛ができるとは思っていなかった。そういう理由だ。
　しばらくの間は距離があったが、今はそれ以前よりも近い関係だ。
　彼女が心の中でどう感じているかは、俺にはわかりようのないことだったが。