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背の高い女だ。
タイトな黒デニムに包まれた脚は細く長い。短いTシャツの裾から露出したウェストはみごとに引き締まっている。
サングラスをかけているが、それがかえって顔立ちの美しさをひきたてている。
とても中学生には見えない。
そうだ。遠くから近づいてくるのは、本郷六華だ。
池袋東口。サンシャインシティ手前の植え込みのところで、俺は本郷と会った。
サングラスをちょっとずらして俺の顔を見下ろし、本郷はこう言った。
「よう、学年10位」
サングラスをかけ直し、かすかに微笑む。
意外だった。そんな憎まれ口をたたくタイプだとは思っていなかった。
「うるせえな。たまにはおまえらにも、一桁台の景色を見せてやらなくちゃいけないだろ」
聞いていない。俺を無視して歩き出している。
「おい、どこ行くんだよ」
「ケニーズハウスカフェ」
「え?」
目の前のサンシャインシティを指さした。
「私がおごる。すぐそこだし」
630円もするオレンジソーダを飲み干したあとで、本郷はバッグから封筒を取り出した。
受け取る。治療費が、10円台までぴったりの金額でそこに入っている。
「やっぱり調子悪かったの?」
そう言われた。
「違う。そんなこと気にしてたのか」
「気にしてたってほどでもない。確認したかっただけ」
本郷はそう言い、俺を正面から見つめる。サングラスをしているからはっきりわからないが、たぶん顔を見てはいない。視線を感じるのは顎の下あたりだ。
居心地の悪さを感じて、俺はポロシャツの襟を触った。
「受験は、都立北園?」
「ああ。近場だとその辺しかないだろ」
「公立しばり?」
「そう。本郷は?」
「まだそんな絞ってない。とにかく、レベルの高いところ」
「入ってからつらくなるぞ」
「そうかもね」
「なにか、目指してるのか」
「そうかもね」
ソフトクリームが来た。
「これ旨いよ。牟田も頼めばよかったんだ」
「アイスの違いなんてわかんないって」
実際、その通りだ。俺には味覚があまりない。
ソフトクリームを食べながら、また本郷の視線を感じた。やはり顎の下だ。
「あんたは、何かあるの?」
風船がしぼむように、肺から空気が抜けた。空っぽになる。弱弱しい声が出た。
「ないよ。俺には」
「『俺には』?」
問い返された。ぐらりと頭のなかが揺れた。
胸痛。過呼吸の気配。
「それは、誰にやられたの?」
さりげなく、本郷は訊ねた。
顎の下。絆創膏で隠した、母の指の跡を指して。
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