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バスが来るのは朝と夕方の2本だけ。加えてこの町にはホテルや宿といった宿泊施設がひとつも無い。
外が暗くなり始めているのに気付いて、私たちは慌ててお茶を飲み干した。
｢すみません、こんなに長居してしまって｣
｢いいのよ。こんな辺鄙な場所だし、泊まって行ったっていいくらいだわ｣
｢いえ実はこの後は……｣
私たちが引いていた大きなキャリーケースを一瞥してから、カレのお母さんは｢旅行でも行くの？｣と首を傾げた。それになんて答えようか悩んでいると、親友がすぐに口を開いた。
｢息子さんの旅行土産を探しに行くんです。私が捨てなさいって言ったばかりに、この子ひとつ残さず捨ててしまったので｣
｢ちょ……｣
｢なにそれ楽しそう、私も着いて行きたいくらいだわ。でも明日……というか今日も平日よね？ 仕事は大丈夫なの？｣
｢私は専業主婦なので｣
｢私は、有給溜め込んでたのと、リモートでなんとか……｣
｢仕事してないと発作起こすんですよこの子｣
｢随分真央とは真逆の彼女さんね｣
カレのお母さんと親友に笑われるが、私はそれが少し不満だった。仕事を休めばそれだけ他の社員に負担がかかる。それが続けば後々どんな悲劇を生むのか、2人は分かっていない気がする。
でも、今日から始まる短い旅は、その責任感を忘れるための練習でもある。もう二度と積み上げたものに囚われないために、まずは距離を取ることから始めるのだ。
｢行ってらっしゃい。気をつけてね｣
カレのお母さんに手を振られると、喉元にあった『今日はありがとうございました』という言葉がどこかに吹き飛んでいく。そして必ずここに帰ってくるという想いを込めて、私たちも手を振り返した。
｢行ってきます｣
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