黒猫が廻る

　目を開けると、あの暗い部屋でした。キイちゃん以外の、5年2組全員が輪になっています。
　変に陽気な声でおしゃべりをしています。おずおずと話しかけると、仲間に入れてもらえました。ついこの間まで、無視されていたはずなのに。
　あの時のキイちゃんと同じであることは、考えないようにしました。後ろを振り返って、ハンカチがあるかを確かめることはしません。手で後ろを探ることもしません。

いらないのは、おまえだ

　みんなからそう突きつけられている。そんなこと、誰も確かめたくはありません。みんなにようやく受け入れられた、最後の瞬間までそう思っていた方がマシです。
　それでも、その時はやってきました。わたしの肩に手がおかれます。振りむくしか、ありません。
　キイちゃんがいました。いや、違います。キイちゃんはこんな表情をしません。ニンマリとしたその笑みは、黒猫のものです。
　表情はそのままに、目の前の相手の顔が変わっていました。わたしの顔です。

「残念でしたね。今度はあなたの番です」

　黒猫が抑揚のない低い声で言います。ごろごろと喉を鳴らします。そのまま、わたしのいる壁から手をはなします。
　のんびりした足取りで、黒板の方へと歩いて行きます。

「こんな時間まで、何やってるんだ！ 早く帰りなさい」

　廊下の方から用務員さんの声がしました。

「はーい。ごめんなさーい」

　わたしの声がそれに答えました。
　わたしの姿をした黒猫は標語の書かれた額縁を一瞬だけ見上げ、そのまま教室の外に出て行きました。