黒猫が廻る

　キイちゃんの後ろで黒猫が動きを止めました。もともと猫にしては異常だったそのサイズは、みるみるうちに大きくなっていきます。真っ黒な顔が、遥か上から彼女を見下ろします。
　それでも、キイちゃんは立ち上がろうとはしません。振り向くこともしません。何も気づかず、笑顔を浮かべています。
　いや、気づいているのかもしれません。彼女の浮かべる笑顔は、何だかぎこちない。自分が黒猫に目をつけられたことに、気づいているのでしょうか。
　キイちゃんの視線はわたしの方に向きます。ゆがんだ笑顔を貼り付けながら、無音で口をぱくぱくさせます。
　た、す、け、て……そう言っているのがわかりました。
　キイちゃんだけが、わたしのことを「友だち」と呼びました。彼女が困っていた時は、いつもわたしが助けてきました。
　宿題を忘れた時は、いつも提出直前にノートを見せてあげました。大縄跳び大会の前には、付きっきりで個人指導もしました。彼女の忘れ物に備えて、何かを2つ持ってきた回数は数えられません。
　でも、今回ばかりはどうしようもありません。わたしにはどうすることもできません。だって、彼女はクラス全員にこう言われているのですから。
　いらないのは、おまえだ……と
　見開かれた彼女の目に涙がたまっています。わたしはそこから目をそらします。
　膨れ上がった黒猫の影は、あっという間にキイちゃんのことを呑み込んでしまいました。