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「タケちゃ――お父ちゃんの事だけど」
鯨さんは申し訳なさそうに唇を噛んだ。
「大丈夫。お父さんが言いたくないなら、私も詮索はしないから」
そう言って、夕暮れの商店街を歩いた。
熟した濃厚な柿色が空を染め上げ、緩やかに蛇行する商店街の通りの向こうから、きんと冷たい風が吹き抜ける。
総菜屋だろう。甘辛い、煮物のような匂いがする。
今日一日で心に刺さった棘を、一本づつ抜いていくイメージを思い浮かべた。
想像でしか無いのに、抜くたびに心がちくりと痛む。
「苦労かけたんだから、親孝行しなよ」
最後の言葉の棘は、思いのほか太かった。
その言葉は、父の同級生のおじさんからだ。
十年前に離婚し、この町に戻って以来、父の店にご飯を食べに来ていた人だ。
全てを抜き終え、背負ったリュックの肩ベルトを握って気を取り直す。
これで良いんだ。これから、やり直せばいい。
数日前。父の部屋を掃除をしている時に見つけた封筒が脳裏に浮かんだ。
隣町にある、テレビでも紹介されるような有名な総合病院の封筒だった。
そのなかの書類で、父が病に侵されていることを知った。
成人式の日。父が言いかけていた事は、この件だったのだろうか。
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