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蝉時雨が、ぎらつく陽光と共に地上に降り注ぐ、八月の初旬。
沸き立つ夏雲が、忍陵町を取り囲むように帯を成していた。
「ちょっと……あぁ、こりゃ駄目だ。高圧洗浄機って持って来てたよなー？」
台所を見て回っていた明石さんが、軽トラから荷物を下ろしていた従業員を大声で呼ぶのが聞こえる。
私はその声を背に、建物の裏にある水道で換気扇の掃除をしていた。
父も手入れはしてきたとはいえ、四十年の油はびっしりと固着して取れない。
私の手にまで油が纏わり付き、水を弾く始末だ。
「ちょっとほたるちゃん、あれやってきて」
裏口から突然現れた明石さんの顔が「早く」と表の方へと視線を流す。
「えっ――」
「えって何。経費抑えるために何でもやるんでしょ。外のマンホール開けて、排水桝の掃除。このままじゃリフォームどころじゃないよ」
「わかりました」
明石さんに追い払われるようにして、表へと急いだ。
リフォームどころか、掃除がとにかく大変だった。
使えるものは前のものを使いたい。
そう思うと、換気扇ひとつをとっても丁寧に掃除しなければならなくなる。
「ほたる」
「お父さん、どうしたの」
高圧洗浄を終え、汗だくで立ち尽くしていた私に声をかけてきた父の手には、商店街にあるスーパーの袋がぶら下がっていた。
「差し入れ」
言いながら、スポーツドリンクを差し出した。
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