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コインパーキングの精算機にお金を入れた父の手が止まった。
「店？ ほたるが中華料理をするのか」
まぁ、そう思うよね。
予想通りの反応ではあったが、予想以上の食いつき方に思わずこちらがたじろいだ。
父の顔が迫って来て、私は一歩後退りながら頭を振った。
中学の頃の私なら「きも」とでも吐き捨てているところだろう。
「違うよ。中華料理はお父さんに適わないし。お店も閉めて五年でしょ。中華鍋も振るえないって言ってたじゃん」
言いながら父の左手に視線を落とした。
かれこれ四十年――ここ、忍陵町の中華料理屋として働いてきた父の手首は、重い物を持ったり、振る動作は酷く痛むのだと言う。
還暦までは頑張ったが、その後、常連客に惜しまれながら店を閉めたのが五年前の話だ。
それでも店だけは手放さなかった。
錆びれたシャッター商店街のなかにあるすすけた店だ。
満席とはいかずとも客足の絶えなかったその店に、毎朝通って掃除をしているのを私は知っている。
父は散歩だと誤魔化すので気付いていないふりはしているけれど。
「私はパン屋がやりたいの」
「パンって……ほたるが焼いたアレか」
アレと言っているのは、今朝食べた食パンの事だ。
口をへの字にしながら車へと歩き出す父の背中を、小走りで追いかけた。
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