危険な愛とチョコレート

急に村長に呼び出され、思い当たることがなかったレニーシャは驚いた。
（私、何かしたっけ？）
村長の家へ向かう途中に何回も何回も考えてみたけれど、やっぱり思い当たる節はなかった。

村長の屋敷の中に入ると、王家の使いだという人が二人もいて、レニーシャはさらにびっくりした。
しかも二人とも黒いローブにすっぽりと身を包んでいて、何だか不気味だ。

「今すぐ我々と一緒に城まで来て頂きたいのです」

と言われても、レニーシャは何が起こっているのか分からなかった。
（私が？お城に？なぜ？）
お城どころか、生まれてから17年の間、レニーシャはこの村から一度も外に出たことがない。
村の外に行ってみたいと思ったこともなかった。

「この人たち、本当に王家の使者なんでしょうか？」

レニーシャは小声で村長に確かめてみた。
悪い人攫いに狙われていると考えた方が、まだ現実的だ。

「ローブについている紋章は王家のものだ、間違いない。
ここにやって来た馬車にも同じ紋章の彫刻があった」

どんな悪党でも、王家の紋章を偽造などしない。
そんな恐れ多いことは誰もできない。

「あの、誰かとお間違いではないでしょうか？
私、レニーシャなんですけど」

レニーシャは使いの者に言ってみた。

「いえ、我々が探しているのは間違いなくレニーシャ殿です。
今すぐ城まで、ご同行を願いたい」

「一体どのようなご用件なのでしょうか？」

ごく当たり前の疑問をレニーシャは口にした。

「それは我々も知らされておりません。
我々の任務はレニーシャ殿を城までお連れすることだけです。
詳しいことは城でお聞きください」

「何の用事か分からない、何をされるかも分からないで、今すぐお城に行くなんて無理です。
家を空けるなら片付けておかなければならないこともありますし、支度だってあります」

レニーシャは困惑しながら言った。

「お願いします、我々としても手荒なことはしたくないのです。
おとなしく来ていただけるのなら、我々は危害を加えるようなことは致しません」

使者はそれまでの事務的な口調から、嘆願口調に変わった。
王家の紋章を背負う者たちの言葉だ。
嘘はないだろう。
「我々は危害を加えない」
では城に着いた後、他の誰かに危害を加えられる可能性は？

「手荒なことはしたくないということは、いざとなれば手荒なことをしてでも、私を無理矢理に連れて行くということでしょうか？」

「その通りでございます」

その横暴さにカチンときたレニーシャが何かを言いかけて、村長が遮った。

「レニーシャ、行った方が良い。留守なら心配しなくても良いから」

どうやら行くしか選択肢はないらしい。
レニーシャは覚悟を決めた。