オモチャのアクセサリーは夢を見ない。

　必死に床を磨く清掃員の腹はまだ膨らんでいない。

　こんな女に私は負けない。負けるはずがない。

　ホテルの部屋で私は隆也と向き合った。彼は緩く微笑んでネクタイを緩める。

「どうしたの？怖い顔してるよ」
「話がある」
「なに？」
「私のこと、本当に愛してる？」
「今更？愛してるに決まってるじゃん」
「じゃあ、奥さんと別れてよ」
「えっ？」
「えっ？じゃない。奥さんと別れて私と結婚してよ」

　隆也の表情がみるみるひきつってゆく。

「そんなこと、今まで一言も言わなかったじゃん」
「アナタに嫌われるのが怖くてずっと我慢してた。言いたくても言えなかったんだよ！」
「分かったから、そんなに怒鳴らないで」

　彼は指輪を外しサイドテーブルに置くと、また私に歩み寄り抱きしめた。

「今、僕はアズだけの彼氏だよ。だから怒らないで」
「うっ、ぐっ」

　悔しくて唇を噛んだ。まるで駄々をこねる子供をあやすよう、頭を優しくポンポンしてくる。耳元で囁く声。

「アズ、我慢できない。しよ」

　この人はなにも分かってない。直球を投げてもミットさえ構えてくれない。投げたボールはバックネットに当たって、まだここに転がっているのに。

「妊娠してるくせに……」
「えっ？」
「奥さんが二人目をみごもってるって言ったんだよ」

　頭に置かれた手が引かれた。

「妻を知ってるの？」
「知ってるよ。うちの会社ビルの清掃員でしょ？ちなみにスマホのアルバムも見た。奥さんと男の子とあなたが笑顔で映ってる写真が何枚もあったよ」
「見たのか……」

　片手で口元を隠し俯く隆也。

「困るよ」
「なにが困るの？」
「だって君は僕の夢の住人じゃん。現実に足を踏み入れてきたら反則だろ」
「夢？」
「最初に言ったよね？僕は今、夢を見てるって」
「その夢はいつまで続くの？」
「君が理解して良い娘でいてくれるならずっと続くよ。それじゃダメなの？」
「なに、それ」

　握った拳がプルプル震えた。

「隆也にとっていい娘って、いつでも抱けて詮索もしない都合の良い女でしょ？」
「そうだよ。だから夢じゃん」
「だったら現実の私はどうすればいいの？私はあなたを現実で愛してる！あなたと結婚したい。子供だって欲しいんだよ！」
「それは夢の住人じゃいられないってこと？」
「いられるわけがない！私はあなたと一緒に現実を行きたい！歩きたいんだよ！」
「あっそ」

　隆也は冷めた声でそう言うと、私に背を向け歩き出す。

「待って、どこへ行くの？」
「夢から覚めたから帰る」
「それは、私と別れるってこと？」
「だって君が夢を壊したんだろ」
「私は！」

「これ以上、聞きたくない」

彼はドアを開き、最後に言葉を吐き捨て出ていった。吐き捨てられた言葉、それは……。

「オモチャのアクセサリーのくせに」

だった。

　床にペタンと尻をつく。そっか、と思った。私は彼の夢……。人ではなくオモチャのアクセサリー……だったんだ。

「ふふっ」
笑いがこみあげた。

　嘘つき……。ズルい男。

　帰り道、不思議と涙は出なかった。だけど寂しくて加奈に電話した。隠してた全てを話すと、加奈は「彼氏を帰すから今すぐ家にきて」と言ってくれる。

　その晩、加奈は朝まで付き合ってくれた。やっと涙が出たのは彼女の言葉。

「二十代なんてあっという間に終わる。一番綺麗な時間、不倫なんかで無駄に使うなよ」
「だけど好きだったんだよ！」
「だけどアズは性処理だった」
「だけど愛してたんだよ！」
「だけど、愛されてなかった！」
「だけど……」
「だけどじゃない！バカ女！」

　加奈が私を抱きしめる。

「泣け！」
「うあっ、ああぁっ！」
「足らない！もっと！」
「うわああああーーっ！！」

　綺麗なだけじゃアクセサリーと同じ。見た目だけじゃ、人の本当を手に入れることはできない。

　清掃員の妻に、私は負けた。いえ、勝負にさえならなかったのかもしれない。だって、私は夢、妻は現実。最初から立つフィールドが違ったんだから。

　隆也の妻を見たのは翌週のこと。彼女は子を宿し必死に床をモップで磨いていた。

　今、私の手の中には、彼女を傷つける武器が握られている。ホテルに忘れた隆也の結婚指輪。あの後、隆也はLINEで私に何度も聞いた。

『アズ、指輪知らない？』
『もし持ってるなら返して欲しい』
『言いすぎて悪かった。反省してる』
『頼むから妻にはバラさないで』

　私は一切無視。彼をブロックした。

　この指輪を今、彼女に届けようと思う。どうしても届けたいからだ。

「佐々木さん、でしたよね？」

　私は受け付けカウンターから出て妻に声をかける。彼女はモップを止めて私を見た。手の中の指輪を強く握った後、私は妻に指輪を差し出した。

「えっ？」
彼女は指輪を受け取り凝視している。
「これ、主人の指輪」

私はニッコリ微笑んだ。
「モップがけの時、これを落としましたよ」

「まあ」
妻は驚きを表わにした。
「この指輪、紛失したと言って主人が必死に探していたんです。でも、どうしてここに……」

「さあ、午前中に佐々木さんが落としたのは確かですよ。見ましたから」
「そうですか。きっと知らないうちに私が持っていたのかも知れないですね。有り難うございます」
「いえ、では」

　私は彼女に背を向ける。すると背後から低い声がした。

「それとも三年前、雨の日に主人と消えた女が持っていたのかも」

　なっ！背筋に悪寒が走る。足が止まり身動きができない背中。その背中に妻は言葉を放った。

「主人がお世話になりました」

　モップを持った醜い女。自分より、はるかに年上の女。私の背後には絶対王者が立っている。

　自動扉が開くたび、雨が路面を叩く音がした。だけど、あの日と同じ雨ではない。その雨は敗者を崖の上から眺めて嘲笑う雨だった。

　指輪など渡さなければ、ただの通り雨だったのに。
……届けなければ、知らずにすんだのに。