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…助けたのは、この矢田だと？…
この葉問…
調子に乗ってるな…
私は、思った…
思ったのだ…
だから、
「…どうして、そう思うんだ？…」
と、聞いてやった…
いわば、弁明のチャンスを与えてやったのだ…
すると、
「…お姉さん…」
と、葉問が、私に語りかけてきた…
「…なんだ？…」
「…他人が、嫌がることを、しては、いけません…」
「…どういう意味だ？…」
「…バニラのことです…」
「…バニラのことだと？…」
「…そうです…」
「…なにが、バニラのことなんだ？…」
「…葉尊にとって、バニラのことは、鬼門です…」
「…どうして、鬼門なんだ？…」
「…それは、あらためて、ボクに聞くまでもないでしょ？…」
葉問が、笑って言う…
私は、その言葉で、さっきの葉尊を振り返った…
葉尊の表情を振り返って、考えた…
たしかに、一瞬、嫌な顔をした…
それを、思い出した…
だから、
「…たしかに、オマエの言うことは、わかるさ…」
と、言ってやった…
「…だけど、それと、私を助けるというのは、どう関係するんだ？…」
「…おおありです…」
「…おおありだと？…」
「…葉尊は、いつも、沈着冷静ですが、それは、ただ、自分の感情を抑えているだけ…」
「…なんだと？…」
「…だから、下手をすれば、ちょっとしたことで、自分の感情を爆発させます…」
「…なんだと？…」
「…だから、この葉問が、葉尊と代わったわけです…もしかしたら、葉尊が、感情を爆発させたら、困るから、その前に、葉尊と、交代したわけです…」
うーむ…
そうだったのか？
私は、考えた…
ホントか、どうかは、わからんが、とりあえず、納得した…
「…葉尊は、アムンゼン殿下とは、違います…」
葉問が、いきなり、言った…
いきなり、なぜか、この場面で、アムンゼンの名前を出した…
「…なにが、違うんだ？…」
「…アムンゼン殿下にとって、お姉さんは、癒しです…」
「…癒し？…」
「…そうです…だから、お姉さんに対して、素直に感情を出す…感情を爆発させる…」
「…なんだと？…」
「…だったら、葉尊は、どうなんだ？…」
「…癒しでは、ありません…」
「…だったら、なんだ？…」
「…これから、時間をかけて、癒しになる存在です…」
「…時間をかけてだと？…」
「…そうです…」
私は、ジッと、目の前の葉問を見た…
私の細い目を、さらに、細めて、葉問を見た…
葉問が、ホントのことを、言っているか？
わからんかったからだ…
この矢田を騙しているかも、しれんと、思ったからだ…
だから、葉問の顔をジッと、見た…
わざと、見た…
すると、だ…
葉問が、
「…そんなに、穴の開くほど、ボクを見ても、なにも、わかりませんよ…」
と、笑った…
実に、愉快そうに、笑った…
だから、
「…そうか…」
と、だけ、言って、ジロジロ見るのは、止めた…
これ以上、葉問の顔を見ていても、なにも、出てこないと、思ったからだ…
「…今の話に戻りますが、葉尊と、アムンゼン殿下は、似ているようで、違います…」
「…なにが、違うんだ？…」
「…アムンゼン殿下の方が、素直です…」
「…素直だと？…」
「…殿下は、自分の感情に素直です…お姉さんが、好きだから、会いに来る…実に行動形態が、単純です…」
「…だったら、葉尊は、どうなんだ？…」
「…葉尊は、自分の感情を抑えることができます…おそらく、殿下との差は、そこです…」
「…なんだと？…」
「…おそらく、自分が、思うに、育った環境の差が、大きいと思います…葉尊は、大金持ちの家に生まれたと思うかも、しれませんが、父親の葉敬は、最初から、大金持ちだったわけでは、ありません…葉尊が、小さいときは、まだ、それほど、金持ちでは、ありませんでした…」
「…」
「…ですが、殿下は、違います…生まれながらの大金持ちです…サウジアラビアの王族です…父親は、サウジアラビアの国王…地位も権力も、富もすべて、持って生まれました…だから、殿下も、幼いときから、素直に、感情を爆発させることが、できたと、思います…」
「…」
「…そして、それが、今、お姉さんを好きだという殿下の行動に現れています…」
「…どう、現れていると、言うんだ？…」
「…わざわざ、お姉さんに会いに来る…偶然を装って、会いに来る…」
「…なんだと？ …偶然を装ってだと？…」
「…だって、ラーメン屋の行列に並んでいる、お姉さんに、偶然、散歩中に会うなんて、バレバレじゃないですか？ 殿下の住まいは、こことは、全然違う場所です…」
たしかに、言われてみれば、その通り…
その通りだった…
「…ですが、そんな行動を取るのが、殿下の脇の甘さであり、育ちの良さだと、思います…」
「…どういう意味だ？…」
「…だって、今も言ったように、バレバレの行動ですよ…それを、そう思わないのが、生まれの良さから、来ていると、ボクは、思います…そして、それは、葉尊には、できない行動です…」
「…どうして、葉尊には、できない？…」
「…葉尊は普通の生まれだからです…だから、殿下のように、浮世離れした行動を取ることが、できない…」
「…」
「…ひとは、どうしても、生まれ育った環境で、違ってきます…仮に、同一人物だったとしても、金持ちの家に生まれるか、普通の家に生まれるかで、性格も変わってくるでしょう…」
「…」
「…葉尊は、平凡…殿下は、殿上人…雲の上のひとです…だから、どこか、行動が、浮世離れしてくる…バレバレのウソもつく…それが、葉尊と殿下の違いです…」
「…そうか？…」
私は、言った…
実は、この葉問の言葉を聞くまで、これまでは、そんなことは、考えたことも、なかった…
全然、考えたことも、なかった…
なにしろ、この矢田トモコは、平凡…
絵にかいたように、平凡だ…
生まれも、平凡なら、ルックスも平凡、おまけに、家も平凡…
すべて、平凡に生まれた…
それが、この矢田トモコだったからだ…
だから、そんなことは、考えたことは、なかった…
これっぽっちも考えたことは、なかったのだ…
大体、金持ちの行動形態や思考形態を考えたこともなかった…
自分の周りには、金持ちは一人もいないし、見たこともない…
だから、当たり前だった…
考えたこともないのは、当たり前だった…
そういうことだ…
「…殿下にとって、お姉さんは、癒しなのです…」
葉問が、繰り返した…
「…お姉さんは、天真爛漫…誰からも、好かれる存在です…」
「…誰からも、好かれる存在だと？…」
「…リンダもバニラも、そして、葉敬からも…好かれる存在です…」
「…葉敬…お義父さんか？…」
「…葉敬が、お姉さんと、葉尊の結婚を認めたこと…これは、以前も、お姉さんに話しましたが、葉尊の気難しい性格を改善できるのは、お姉さんしかいないと、判断したんだと、思います…」
「…気難しい性格だと？…」
「…葉尊には、性格の裏表が、あります…いつも、お姉さんが接している葉尊は、表の葉尊…」
「…表の葉尊？…では、裏の葉尊は、なんだ？…」
「…陽気な人間なら、陰気…性格が、良ければ、悪い…そういうことです…」
「…」
「…いずれにしろ、一筋縄では、いきません…だから、ジックリと時間をかけて…まるで、分厚い氷が解けるのを、待つように、養鱒の陰の部分が、消えるのを、葉敬は、待っているのだと、思います…お姉さんを使って…」
うーむ…
なんだか、随分、難しいことを、言うな…
この矢田が、葉尊の気難しい性格を直すだと？
そんなことが、できるはずもない…
バカも、休み休み、言え、と、思ったが、言わんかった…
なぜなら、葉問が、続けて、アムンゼンの話をしたからだ…
「…話は、変わりますが、アムンゼン殿下…」
「…アムンゼンが、どうかしたのか？…」
「…殿下の身には、危険がいっぱいです…」
「…危険がいっぱい？…」
「…政治家は、命を狙われるようになって、一人前と、亡くなった安倍元首相が、言っていたそうですが、殿下も同じです…」
「…なんだと？…」
「…殿下もまた、常に命を狙われる存在です…」
「…」
「…だから、お姉さんに会いたいんだと、思います…」
「…どういうことだ？…」
「…何度も言うように、お姉さんは、癒しです…」
「…癒し？…」
「…お姉さんといることで、心が安らぎます…」
「…私といることで、心が安らぐだと？…」
「…そうです…」
この葉問…
これまで、この矢田が、少しばかり、気を許してきたと、いうか…
少しばかり、いいヤツだと、思って、信用してきたが、まさか、こうも堂々と、ウソをつくヤツだとは、思わんかった…
思わんかったのだ！…
思わず、私は、
…ウソを言うんじゃ、ないさ！…
と、怒鳴りたかったが、怒鳴らんかった…
この矢田トモコも、すでに、３５歳…
酸いも甘いも、嚙み分けた大人だったからだ…
だから、怒鳴らんかった…
怒鳴らんかったのだ…
が、
代わりに、
「…葉問…オマエ…なにが、目的だ？…」
と、聞いてやった…
「…目的？ …なんのことです？…」
キョトンとした表情で、言う…
「…そうまでして、私を持ち上げる目的さ…」
私が、言うと、葉問が、黙り込んだ…
真剣な表情で、黙り込んだ…
それから、しばらくして、
「…やはり、バレましたか？…」
と、笑った…
実に楽しそうに、笑った…
「…実は、お姉さんに、頼みたいことが、あります…」
「…私に頼みたいことだと？…」
「…ハイ…」
「…なんだ？ …言ってみろ？ ことと次第によっては、頼まれてやっても、いいさ…」
「…ことと次第によっては、ですか？…」
「…そうさ…」
「…台湾のキャンペーンガール…リンの護衛を引き受けて、もらいたいのです…」
葉問が、意外なことを、言った…
<続く>
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