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鳴り止まない拍手を背に、セレンはバーカウンターの端の席に座った。
セッションライブで演奏を終えるといつも客席が過剰に沸く。
演奏は好きだ。
音楽と向き合っている時だけ、何もかも忘れて集中できる。
でもその一方で、注目を浴びるのが苦手なセレンは、演奏の度にどんどん過熱する客席の反応に居心地の悪さを感じていた。
「はい、お疲れさま」
カウンターテーブルに置かれたショートグラスの中でオリーブがコロンと揺れる。
ちょうど飲みたいと思っていたカクテルを差し出されて気を良くしたセレンは、バーカウンターの奥に向かって軽く会釈した。
「ありがとう、楓さん」
バーテンダーの楓はタバコを口にくわえたところだった。
濃厚な紅い唇から落としそうになったタバコを、長く尖った爪で器用につまみセレンを凝視している。
楓は誰に対しても愛想が良くサッパリとした性格で、セレンがまともに会話を交わす数少ない人物の一人だ。
「セレンくんが素直にありがとうなんか言うなんてめずらしい〜。明日は雨かな」
「もう降ってますよ」
「あらそう」
返事をしながらサッと後ろを向いた楓は、タバコに火を付けた。
黒人のように細かくうねった長い髪がふわふわと揺れている。
楓は、アラフォーになる頃までアメリカのクルーズ客船に乗り、専属歌手を務めていたらしい。
その船に偶然乗り合わせていたマスターが、一目惚れしたのをきっかけに二人は結婚したと聞いている。
マスターは顔を合わせる度に、「永遠の愛とは素晴らしいものだよ」と言ってくるから、セレンは心底うんざりしていた。
「今日、マスターは？」
「昨日からキューバに行ってんのよ。セレンくんのお友達の……ほら、ドレッドヘアーの、えっと……パーカショニストで……あの子、名前なんだった？」
「愛流？」
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