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女商人少女を買う（１）
夜道に「イヤです！」という甲高い声が響く。まだ年齢の高くない少女のもののようだ。
白蘭は隊商宿の二階で外を見ながら一息ついているところだった。なにせ白蘭は夕方やっとこの董帝国の首都に到着し、坊の門が閉じる寸前に宿に駆け込んで、あわただしく夕食を済ませたばかりだったのだから。
根性なら男に負けないつもりだし、若い女だから体力がないなどとは思いたくないが、さすがに砂漠を超える長旅で疲れていた。
悲鳴の主は自分よりちょっと年下ぐらいだろうか。そんな少女に何事だろうと、白蘭は窓から身を乗り出してみる。すると走っていた少女が何かにけつまずいて転んだところだった
年は十代の半ばくらいか。髪を双髻に結い、白っぽい衫と色あせた裳をはいている。董の事情に明るくない白蘭でも少女が貧しい家の娘だと容易に察せられた。
追いかけてきた中年の男が少女の襟首をつかんでむりやり立ち上がらせようとする。
「お前は親に売られたんだ！ 逃げても無駄だ！」
売られた？ 売り買いの商売の話なら私の出番だ。白蘭は立ち上がると榻の上に積んでおいた品物のうち翡翠の原石を二つ袂に入れた。さらに「できれば手放しなくないんだけど」と思いながら、卓に飾っていた特別に大きなものも懐にしまう。
外に出ると、新たに若い男が登場していた。この男は動きやすい筒袖に盤領の遊牧民風の格好だ。全身黒ずくめで上背もあり、人を威圧する雰囲気だからきっと取り締まりの武官なのだろう。
武官が「この子は嫌がっている。放してやれ」と中年男に勧告するが、男も引かない。紙を取り出し武官に向けて広げて見せる。
「この女童は俺に売られたんですぜ。ほら、こちらが契約書でさあ」
少女が「私、聞いてません！」と叫ぶ。
「お前じゃねえよ。親が署名すればそれでいいんだ」
「父さんは自分の名前が書けるだけで文字は読めないわ！ だけどバカじゃない！ 後宮の妃にしてやるなんて嘘っぱち信じるわけないでしょ！ なら別の奉公先を紹介すると言われたから契約書に署名したのに。なのにやっぱり行き先は後宮だなんて騙したわね！」
武官が男をとがめた。
「詐欺は良くない。ともかくその子を放せ」
「詐欺じゃございませんよ。ほら、きちんと形式の整った契約です。お役人、民間の商売の邪魔だてをしちゃあいけませんぜ？」
武官はその書面を手に取り一読すると溜息をついた。。男が主張するとおり文句の言いようがない体裁なのだろう.
武官が腰に帯びた剣で脅せばどうにかなるかもしれないが、それはそれで武力による横暴という別の問題が持ち上がる。
「だが……」
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