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青藍の蠍
窓の外、暮れ始めた夕が染め、もうすぐ夜が訪れるだろう。
彼女の瞳がスクリーンとなって映し出されるのは、酷く綺麗な夜という魔法。
キャンバスに向かって筆を動かし続ける彼女の横で、僕は白紙にエスキースを描いていた。
構図決めという名の、暇つぶしだ。何かに情熱を注ぐ気力などない僕には、それくらいが丁度いい。
それにしても。今の状況に一番びっくりしているのは、他でもない僕自身だ。
放課後の美術室に女子と二人きり、という信じられないシチュエーション。ふと我に返ってみると、なんだか寒気がした。
そっちから誘ってきたくせ、抜け出せないほど深く自分の世界に入り込んでしまった彼女。
途轍もない集中力だ。その強い眼差しは、外界と自分を薄い膜で覆い、遮断しているように思えた。
美術室特有のつんとした匂いが鼻をつき、身体の内側に絵の具が染み付いていくような感覚が抜けない。
そこに流れる静かな空気を打ち破ったのは、彼女の方だった。
「ねぇ、窓の向こうの星まで、どれだけあれば辿り着くかな」
「え」
刹那。彼女の横顔に、哀しみの色が滲んだのが分かった。
もしかすると、共感を得られない僕への嫌悪だろうか。
「ごめん、なんでもない。独り言」
そう零して、また絵に向き直る彼女。
彼女の口から聞こえた感傷的な台詞に、僕は困惑していた。
――窓の向こうの星まで、どれだけあれば辿り着くかな。
その言葉を脳内再生させ、反芻する。
彼女の手元、青に塗れたパレット。
橙色に暮れかけた空は、藍色へと続く淡いグラデーションを作っていた。
「そんな絵を描ける貴女なら、手なんてすぐ届くんじゃないかな」
色彩の中を突き進むように生きる彼女は、意外にもロマンチックなのかもしれない。
「あ、そうだ。景くん、誕生日いつ？」
「え、11月5日だけど」
突然の問いかけに対して戸惑いながらも答えると、彼女は途端に晴れやかな表情を見せた。
「あ、さそり座じゃん。一緒だ！」
嬉しそうに声をあげるので、思わず僕も微笑を浮かべる。
「じゃあ、この絵に描いてるの、何だかわかる？」
「え。さ、さそり？」
「そう」
にこりと笑った彼女は立ち上がり、夜空を撫でるように手を伸ばした。
招かれるままにキャンバスの前へ向かって見せられたのは、どこまでも鮮烈な群青世界。
そして、薄く描かれた星座の形、白く光る蠍の原型。
遠くから目にしただけでは分からなかった、あまりに細やかな描き込みに見入ってしまう。
怖いくらいの上手さに、賞賛の言葉をかけることもできない。
「この心臓の部分、赤い恒星がアンタレス。アンタレスには、『火星に対抗するもの』っていう意味があるの。火星とアンタレスが、どっちが赤いか競い合ってるみたいだ、って。そして、このしっぽのところ、蠍の針の部分がシャウラ」
へぇ、と相槌を打ちながら、彼女の熱い説明を聞く。
「今ね、このサソリの針、シャウラをテーマにした絵を描いてるの。今はまだ下地部分で、全然途中だけどね」
彼女とはつい昨日知り合ったばかりだが、その絵が完成する一瞬まで、隣で過程を見ていたいと思った。
「いつも星の絵を、描いてるの？」
「うん。私、夜が好きなんだ」
昨日彼女に出逢った時、夜のような空気を纏った人だ、と感じたのを思い出した。
「あのね」
「人間という自分の存在が、街の電気と共に、一斉に消灯されるような感じがするの。暗闇の中に溶けていくみたいな、そんな感覚がして。だから、くだらない人間の命の代わりに光る、星も好き」
世界がつくる黒い影を見つめ、それに対抗するような物言いで、そう一気に吐露した彼女。
あぁ、もしかして、この人は。
心の奥底、誰にも覗かれない領域に抱える孤独を、理解できる人なのかもしれない。
そう思った途端。彼女の、自分の中での位置付けが、大きく変わった気がした。
哀しみという、ひとりひとり異なって共有することのできない、いくつもの破片の数々。
そこかしこに散らばったそれを、たった数秒掠めるだけでも、誰かと通いあわせることのできる瞬間を、僕はずっと、密かに待っていた。
「あぁ、それは。なんだか、分かる気がする。日中、休むことなく忙しなく動いていた自分のブレーカーを、そっと落とされるみたいな感じ」
「そう、そうなの。よく分かってるね」
彼女はきっと、『語る』ことを歓迎してくれる人だ。さっきの一文で、それが分かった。
彼女なら、繊細な心のうつろいを言語化してそのまま伝えても、笑うことはせず受け止めてくれるのだろう。
例えば感情とか、そういうものに宿る尊い美しさを、分かち合える人だ。
「私さ、夜空の絵を描いている時しか、筆を持っている時しか、生きている感じがしないの。どうすればいいんだろうね。それ以外の瞬間は全部、惰性で過ごしてる」
彼女は寂しさを振り切ったように、自嘲しながらそう言った。
最終下校時刻が迫ってきたので、鍵をかけて外に出る。
ぽつぽつと言葉を交わしながら、駅までの道をふたりで歩む。
毎日ひとりで登下校している僕には、今の状況がなんだか新鮮に思えた。
「あのさ。蠍座は、いつになったら見られるの？」
星に詳しい彼女にしていい問いなのかは分からないが、あいにく僕は地学に疎い。
星とか宇宙とか、素敵だとは思うけれど、理系科目はさっぱりなのだ。
「夏になったら、南の空に現れるはずだよ」
曇りのない未来を、心の底から楽しみにしているような声の旋律だった。
眩しすぎるその横顔を、暗闇から覗く犯罪者みたいな気持ちで見つめる。
あっちから誘われたとはいえ、冷静に考えると、こんな何の取り柄もない僕が、彼女と話しているのは不相応だと思った。
「夏休み、一緒に見よう」
彼女の頭の中、その夏の未来に僕が存在しているという事実。
それが、ただただ不思議に思えてならなかった。
小さくこくりと頷くと、彼女は僕の心象を包みこむように微笑む。
「夏休みって、夜まで学校開いてるのかな。夕方とかで閉められちゃう気がするんだけど」
「あの先生のことだから、きっと大丈夫。問答無用でオッケーだよ」
「そう、かもしれないね」
入部届を提出した時以来会っていない先生のことを思ったら、なぜだか不思議と笑みが溢れた。
「あのね、私」
ん、と息を漏らすと、彼女はわずかに声を震わせた。
「今日さ、部室で一緒に話してて。私が一方的に変なこと、語っちゃって。でも景くん、嫌な顔ひとつしなかったよね」
「え？いや、それはまぁ、共感できることがあったし」
「こんな深みのある話を人と交わしたの、初めてかもしれない」
心底嬉しそうな彼女の言葉に、僕は思わず目を瞑った。
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