寄り道

　そんなことがあっての「起爆剤発言」だ。

　「ええと、それはまた……どうして？」
　「どうしてかと言えば、助けたいから」
　「助けたい？」
　うん、と頷いて瀬名さんはあんずパイを大きく口に入れた。今日の「うん」はあの時と違って随分力強い。それはたぶん良いことなんだろうと思いながら、私も自分のシャリシャリのあんずシャーベットを細長いスプーンですくって食べる。

　「美味しい？」
　「はい、とっても。夕暮れの風が吹き抜けました」
　「もしかして『初恋』？」
　「うわ、懐かしい。それ、母親が大好きで」
　「うちは祖母」
　ソボ……いけない、いけない。
　「……ええと、もうちょっとさっきの訊いてもいいでしょうか」
　「さっきの？」
　「はい」
　一つ息を深く吸う。
　「助ける、って」
　ああ、それか、と瀬名さんは頬杖をついた。

　「うん。前にもちょっと話したけど、立花さんにはどう見ても両想いの相手がいるんだけど、でもなんだか突然その人、ストッパーかかっちゃったみたいなんだよ。最近」
　「ええと、日高(ひだか)さんでしたっけ、確か薬剤部長さんですよね、誰も勝てないオールマイティーな」
　その有名な日高さんは、立花さんとは高校の同級生で、病院ではミスターJと呼ばれているというのを前に聞いたことがある。瀬名さんが勝てないって、どれだけ素敵な人なんだろうと俄然興味が沸いたのだった。

　「え、でもまた何で？」
　「さあ、それは俺にもわからない。わからないけど、多分俺に出来ることはあるだろうなって」
　瀬名さんの瞳が一瞬細くなる。
　「出来ること？」
　「うん。嫉妬させて煽る」