ヒトラーからもらった勲章

　さっそく、潜水艦の引き上げ作業が行われた。
　艦内には、ドイツから提供されたさまざまな軍事機密が積み込まれている。
　ドイツ製の機関銃、対空レーダー、いずれも爆発で粉々になっており、まったく使い物にならなかった。
　耐水金庫も爆発で破壊されており、ジェットエンジンの設計図も失われてしまった。

　こうして、日本とドイツとを往復するという壮大な作戦は失敗に終わった。

　＊　＊　＊

　近藤艦長は軍法会議にかけられたが、ドイツまでの往路を成功させた功績が認められ、責任は問われなかった。

　代わりに、近藤艦長には陸上勤務への配置転換が打診されたが、近藤は断った。
　近藤は自決しようとしていたのである。

　貴重なドイツ製兵器や最先端のレーダー技術、ジェットエンジンの設計図などなどを、結局は日本に届けることができなかったのである。
　14名の命も奪ってしまい、潜水艦も喪失してしまった。
　死んで国家に詫びるしかない。

　そう考えた近藤であったが、自分はヒトラー総統から直々に勲章を授与された身分である。
　また、ドイツまでの往路を成功させた、帝国海軍の英雄でもあった。
　自決は許されない。
　となると、軍人らしく、戦って散るしかない。

　近藤は、引き続き、潜水艦の艦長職を希望した。
　軍令部は近藤の意向を受け入れ、伊74の艦長に任命した。