ヒトラーからもらった勲章

　その後、伊74はサイパン島からトラック島に陸戦隊の兵員を届ける任務に就いた。

　サイパンを出港してから２日後、アメリカ軍の潜水艦が浮上航行する伊74を発見、魚雷攻撃を行った。
　魚雷は命中し、伊74は沈没。
　潜水艦の乗組員や、乗り込んでいた陸戦隊員の多くは、脱出することできず、艦内で窒息して死亡。
　なんとか脱出できた者たちも、太平洋の真ん中を漂流し、次々に衰弱して死亡していった。

　近藤艦長は脱出せず、一人艦長室に入ると、扉に鍵をかけた。
　近藤は儀礼用の軍服に着替えると、胸にヒトラーから授与された勲章をかけた。
　近藤はつぶやいた。

「今回も届けることができなかったか……」

　近藤は、潜水艦と共にその生涯を終えた。