ヒトラーからもらった勲章

「ヒトラーが軍需物資を届けて欲しいってお願いしてきたぞ」

「ヒトラーが？　で、何を届けて欲しいって？」

「メッキに使う錫(すず)、タイヤに使う天然ゴム、あと、魚雷の技術が欲しいってさ」

　大日本帝国海軍の軍令部では、ヒトラーが提案してきた技術交換の話題でもちきりだった。

「ふ～ん。で、見返りにヒトラーは何をくれるんだ？」

「対空レーダーや暗号機、ジェットエンジンの設計図、あと、潜水艦(Uボート)もくれるってよ」

「Uボートをくれるってすごいな。ドイツの潜水艦(Uボート)は世界一だからな。ところで、ジェットエンジンって何だ？」

「ジェットエンジンってのは、ものすごい速さで飛べる飛行機のエンジンらしい。時速800km以上出せるらしいぞ」

「本当かよ？　そんなエンジン載せた飛行機ができたら世界情勢は一変するな」

「あぁ。そんな技術を提供してまでも、ドイツは南方資源が欲しいらしい」

「それは分かるよ。インド洋ではイギリスの艦隊が海上封鎖して、ドイツの商船は全部沈められてるからな。戦争を続けるには資源が必要だ」

「まあな。だから、我々もアジアを支配して資源を確保したわけだ。資源がないと、米英とは戦えないからな」

「でも、どうやって遠いドイツまで資源や技術を届けるんだ？」

「ヒトラーは潜水艦でのお届けを要求しているらしい」

「なるほど。普通の艦艇では、すぐに敵に見つかって沈められる。潜水艦ならなんとかなりそう、というわけか」

「それでだ。軍令部長とも相談したんだが、潜水艦『伊92』にドイツまでお届けに行ってもらおうと思っているわけだが」

「艦長は誰だ？」

「近藤忍(こんどうしのぶ)中佐だ。インド洋での通商破壊任務の経験がある。適任だ」