Dance in the Light (ダンス・イン・ザ・ライト)

１２．

「アデルデ王国、代王のイーハ・ヨルヲガンヌだ」

　両陣営が言葉をのんで見守る中で。大門前の砂地にたたずむあなたは、進み出てきた帝国の闘士に――　というよりは、戦場すべてに届けるために、とりわけ高く声を張る。

「…帝国の闘士、アーグバルだ。それ以上の名前は持たない」

　思いのほかに個性のない、標準的な帝国正装の黒鎧をしずかにまとった帝国兵が、あなたの前に声を届けた。その声は、かすれた女の声色であり――　そしてどこか、投げやりだ。そこにはいらだちの響きすら含まれる。
　アーグバル。処刑機アーグバルか。
　なるほど。相手の方は、帝国きっての最高の闘士をあなたにぶつけてきたわけだ。最後に戦う相手としては、まったく不足を感じない。むしろ良い。最高の朝に、最高の敵があなたを死への舞踏にいざなってくれるのだ。これ以上あなたは、今ここで何を望むべきだろう。

「では。始めようか。いつでもよいぞ？」
　曲剣をななめにかまえて、あなたは相手に微笑みかける。
「…アデルデの王。おまえを殺す。」
「殺せるならば、やってみろ。わたしもむざむざ、死ぬのをここで待つだけでない」
「では、ゆく。」
「来い、」

　黒をまとって飛び込んで来たのは、それはもう剣というよりも、殺意だけで固められた無機質な刃だ。まるで機械だ。的確に正確に。あなたを誘い、あなたの急所を対単距離で突いてくる。あなたは盾でそれらをいなし、数歩後退しながら突き返し、殺意の刃をやりすごす。あなたを純粋に驚かせたのは、その恐るべき速さと正確性、そしてときおり見せる変則的な踏み込みと、他ではいっさい見たことのない、独創的な斬撃の角度だ。
　この間合いで、この呼吸で―― しかも、下から、だと！　
　ありえない刃の動作に、とまどいをこえて、あなたは笑った。
　すごいな！　アーグバル！　おまえは強い！　しかもひとつひとつの刃が重い！
　それほど腕力があるようにも見えないあの腕の振りから、いったいどうしてここまでの力が生み出されるのだろう。動きの速さが為せる技なのか。

　必死の後退を繰り返すあなたは、ようやくのことで敵の連撃を防ぎ切り、一気に息をひとつ吸い、今度はあなたの側から、瞬時に間合いをつめてゆく。あなたの足のその下で、この日のはじまりの太陽の熱を含みはじめた赤砂がはじける。
さあ。踊りはまだ、はじまったばかり。踊ろうじゃないか。遊ぼうじゃないか。まだ夏の日ははじまったばかりだ。こんどはこちらのこの渾身の振りを。おまえは受けることができるかい？　おまえは読むことができるのかい？　さあ。踊ろう。ゆこう。夏の光の粉の舞う、この砂原のただ中で！