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第3話 「人間じゃない奴が何を言ってる」
「セルリアン・ブルウって奴が居たんだよ。帝都の防衛隊に」
あの日、キムは一段落した後、中佐のすぐ側で言った。
中佐は一息、とばかりにシガレットの煙を揺らしている。
「お貴族様だ。それも帝国発祥の辺りからの侯爵家。ところが近年奴は、地下組織に手を出している」
「何故だ？」
「金になると踏んだんじゃないか？ 間違っちゃいないけどさ」
「間違ってはいないな。だが素人が下手に手を出すと自爆するだろうに」
「そこまでは気付かない奴ってのが多いのよ。地下活動なんて基本的には赤字なのにさ。ボランティアと思ってる奴も多いしさあ。まあ何かしら他の理由もあるだろうし、元々熱い奴なんじゃないの？ 家庭の事情とかさ。経緯なんて色々あるだろうさ」
俺には関係ないけどね、とキムは言いたげに天井を見上げた。
「何はともあれ、奴が『伯爵』のルートに近付いてきたからさ、Ｍの指令で、防衛隊の方をどうにかするべく試してた訳よ。ところが奴が転属になった。接触してきた頃は大佐だったのにさ、准将に出世のおまけ付きでさ」
「で、クリムゾンレーキに出向いた？」
中佐はやや目を細め、栗色の長い髪を手に取って巻き付ける。少しばかりキムは嫌そうな顔をする。
「そ。現在の地元軍のトップはセピア少将。でもこの場合の少将ってのは、帝都から派遣された准将と同じか、ちょっと下ってことになるよね。地元軍は立場が弱い。ついでに言えば、ここのセピア少将ってのは気も弱くって、結局は、ここのナンバー２のローズ・マダー大佐とナンバー３のコーラル中佐が実権を握ってる」
「ローズ・マダーとコーラル？」
「何あんた、知ってるのかよ？」
「まあな」
ふうん、とキムは面倒くさげにうなづいた。
「で、その２番と３番が、どういう訳か、セルリアンの奴と接触をはかった。そもそも俺はセルリアンの方に、任期の三年をしっかりかけてそこに我らが『ＭＭ』の支部的なものを形作れ、と言っておいた。なのに、三年どころか、二ヶ月でいきなり地元軍と手を組んで『独立運動』だ。『独立運動』だよ？ 馬鹿じゃねえ？ 我らが盟主が禁じているアレだよ？」
「勇み足どころか暴走だな」
呆れた、とばかりに中佐はシガレットを押しつぶした。
「そ。駒としては歩兵以下」
「少なくとも歩兵は、つまづいただけで城を落とさせはしないからな」
「俺の人選がまずかったと言えば、それまでだけどさ」
「えらく弱気だな」
「弱気？ 違う違う。単なる感想よ。人生長いからそういうことは色々あるって」
「人間じゃない奴が何を言ってる」
「あんただって大して変わらないだろ」
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