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第6話 夢の入り口
―――何処だっけ。
彼は思った。
陽射しが白く、目を刺す。
見覚えがあるような、無いような。紅葉の時期。石畳。
ああそうだ、これは過去の映像だ。
中佐は自分が夢の入り口にあることに気付いた。これであと少し身体を押せば、その中に入れるのだ。
景色は鮮明だった。懐かしい石畳。街路樹の紅葉。この時期になると、この惑星の名と同じ色に、木々は姿を変える。
陽気でやや切なげな音楽が通りに流れる。安物のクラリネット。手回しオルガン。小さなシンバル。色とりどりの風船。子供達の笑い声。秋の収穫祭だ。
クリムゾンレーキの首府カーマインは、最高の季節を迎えていた。
もともと温暖な農業惑星としてスタートしたこの惑星では、農業の一区切りごとに何らかの祭りがある。そして収穫祭はその中でも最大の規模をもって行われるものだった。
「＊＊＊中尉！」
自分の名を呼ぶ声。まだコルネルと呼ばれる前の。
彼は振り向いた。自分より襟と肩に星一つづつ多い士官が明るく手を振っていた。
「ローズ・マダー大尉。休暇ですか？」
「いや、所用で出てきた。君は？」
「休暇です。マンダリン街の実家まで一度戻ろうと思って」
「ああ、そうだな。あの辺りも祭の季節か」
はい、と彼は答えた。四歳上のこの上官は、クリムゾンレーキの地元軍の士官学校時代のよき先輩だった。
ローズ・マダー大尉は卒業してすぐ、中央軍の方へ研修に出たが、戻ってきた時にちょうと彼は士官学校を卒業して少尉となっていた。それから彼はローズ・マダーの部下という位置に居た。
「できれば今回は、戻らなくて済むかな、とも思っていたんですが、妹の結婚式があるものですから」
「ああそれは。おめでとうと私からも言わせてもらおう」
「ありがとうございます」
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