朱く塗れ。～反帝国組織MM②

第11話 代わりに出たのは、笑いだった。

　捕虜を尋問すると言って閉じ込もった「五人組」からの応答が無い。兵士達は次第に不安になった。

　どうしたのだろう？
　様子を見に行くべきか？

　そして通信を送ってみる。反応がない。五人も居れば、誰か一人でも何かしら返してきてもいい筈になのに。
　兵士達もさすがに、何やらただならぬことが起こっていることに気付いた。

　尋問室を出たコルネル中佐は走りだした。
　敏感な耳は、大量の兵士が追って来ていることを正確に判断している。
　数名だったらともかく、二桁になると厄介だ。彼は兵士の姿が見えた瞬間、軍服の、襟に近いボタンを一つ引きちぎると投げた。
　カンシャク玉のような音が上がる。濃い赤の煙も上がる。
　その赤の煙を識別して、兵士達は真っ青になった。引火性粒子の小型発生装置だった。

「銃を使うな！」

　事態を把握した下士官の声が聞こえる。彼らは何だかんだ言って、実戦の戦闘に慣れている訳ではなかった。
　真っ赤な煙の中、彼は管制室に向けて走った。
　爪は伸ばしたままだった。それを目にした兵士の顔には、見てはならないものを見た時の驚愕の表情が浮かんでいた。
　目撃されてはいけないものを見せながら走る。
　つまりそれは。
　助走を付け、兵士の上を飛び越し、彼の手はひらりとその首をかっ切っていく。
　その姿を一瞬でも見た若い兵士は、奇声を上げ、その場から逃げていく。

　当然だ。
　早く逃げろ。
　好きでやっている訳じゃねえし。

　言い訳ではなかった。

　俺はただ生きたいだけなんだよ。