元ヤン辺境伯令嬢は今生では王子様とおとぎ話の様な恋がしたくて令嬢らしくしていましたが、中身オラオラな近衛兵に執着されてしまいました

7. フランソワの心の中

　栄華を誇るキングスウッド王国。その栄華を維持する事は並大抵ではない。国王の周りは身内を含めて敵だらけである。いつ誰が玉座から王を引きずり下ろして成り代わろうとするか、他国がこの国の栄華を奪おうといつ武力で攻め入ってくるか、はたまた国民の不満がどこかに蓄積されれば革命の恐れだってある。
　そして安定的な国の繁栄には後継問題は最重要事項である。後継となる王太子は優秀でなくてはならないし、万が一王太子の身に何かあった時のために、国王の子供の数は多いほど良い。だが、現国王にはフランソワしか子供がいなかった。王妃はフランソワを生んだ後、産褥熱で敗血症を引き起こして亡くなったのだ。

　国王は王妃以外は愛せなかった。

　国王は王妃の面影を持つ、彼女の忘形見のフランソワをそれはそれは大切にした。必ずこの子をこの国の歴史上一番の名君に育て上げると王妃の墓に何度も誓う。

　フランソワには優秀な教師、剣や武道の達人、芸術家、マナー講師等を沢山つけて、朝から晩までみっちり英才教育を施した。国王も時間を見つけてはフランソワの元に行き、自らも教育をする。

　フランソワは幼いながらにも、父の悲しいまでの亡き母への愛を感じていた。そして、全て自分への愛である事も理解していた為、父の過度な期待に応えようと、子供らしい遊びなど一切せずに、寝る以外の時間は全ての時間を勉強や稽古に捧げた。元々地頭が良く、努力家で、親孝行なフランソワは、周りが理想とする王太子へと見事に成長していった。

　だが、思春期を迎えた頃、心の不調が現れはじめる。酷い不眠症に悩まされるようになったのだ。

　フランソワはある日の真夜中に恐ろしい夢を見て飛び起きる。何がそんなに怖かったのかは目覚めた時には既に忘れていたが、夢から現実に向かう瞬間に臓物が浮き上がるような落下感を感じた。その感覚だけは目が覚めた後もしばらく残っており、心拍数に合わせるように呼吸も速くなっている。大きく鼻から息を吸い込みゆっくり吐くと、額に手を当てた。手にはびっしりと汗がついた。
　そんな状態が毎夜のように続き、次第にベッドに入って目を瞑る事自体に抵抗が出てきた。

　フランソワは毎晩、部屋の出窓の突出した部分に腰をかけて、ブランケットにくるまりながら静寂の夜空を眺めて過ごした。月明りが綺麗で、月をぼーっと眺めていると何故だか郷愁にかられた。自分は月にでも住んでいたのだろうか？　そんなことを思いながら時間を潰し、いつの間にか体力が果ててそのまま出窓で眠りに落ちる毎日を繰り返していた。
　フランソワは悪夢のストレスからか、それとも寝不足だからか、段々と目つきが悪くなり、口数も減っていった。すべての原因は、過度な重圧を背負い、自分の感情を抑え込みすぎていた為に、心が悲鳴を上げていたのだろう。

　フランソワの異変に一番最初に気がついたのは誰よりもフランソワを愛し、期待を背負わせてしまった国王だった。国王は幼い我が子に大きな負担を与えていた事にやっと気がつき、心から悔やんだ。

　信頼できる王国軍参謀次長バルトラと、王室主席医師アゲハに相談して、フランソワを近衛師団に配属する。国王、バルトラ、アゲハの三人は、任命の前日にフランソワを国王の執務室に呼び、近衛師団に配属されることと、そこでは王太子としての振舞いはしなくていいと伝えた。そして国王は、王室に受け継がれる宝器の一つである魔石のイヤーカフをフランソワに渡して、近衛師団にいる時は髪の色を変えさせて、フランソワのミドルネームの一つであるウィリアムの名から、その愛称であるビリーと名乗らせる事にした。
　バルトラはこの時に王国軍から近衛師団に配属替えし、フランソワの護衛兼部下として常に行動を共にする様になる。フランソワまたはビリーが一人に見える時も、実はバルトラは陰でずっとそばに控えている。

　フランソワが団長を務める近衛師団の兵は、腕も人柄も選ばれた精鋭が集められており、彼らにはビリーがフランソワ王太子である事も知らされていたが、忠義の厚い彼らはそれを一切他言する事はなかった。

　フランソワは、近衛師団にいる時だけが素を出せる場となっていき、自分が自分でいられる場所ができた事で、次第に不眠症も治まっていく。そして王太子フランソワの姿と、近衛兵ビリーを上手く使い分けるようになり、健康体に戻っていった。

　すると次の問題が出てきた。結婚適齢期を迎えているフランソワの結婚問題だ。何も知らない臣下や貴族はフランソワの結婚相手の発表を首を長くして待っている。だが当の本人フランソワは、結婚などしたら一生伴侶の為に偽りのフランソワの姿を演じて生活しないといけないと思うと、それだけで息苦しく、何とか独身王で貫き通したかった。そして国王もフランソワの結婚は諦めていた。これ以上息子を追い詰めたくなかったのだ。
　待てど暮らせど進展のないフランソワの結婚問題は、政治的野心家達にとっては格好の攻撃材料となる。