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女神のような彼
いい加減、嘘だったと言わなければ。
いつまでも騙しとおせるはずがない。
嘘だと分かったら、きっと軽蔑するだろう。
もうこれきり、立記さんには会えなくなるだろう。
それでも、
嘘だったと、今日、言おうと思う。
── 三ヶ月前
新緑が鮮やかに街を彩る。
都会も少し空気が浄化されたように感じるこの季節、木々の初々しい若葉の香りが鼻の奥をくすぐる。
そんな昼下がり。
「いらっしゃいませ」
店の引戸が開いてお客様が入ってきた時に、僕は息をするのも忘れるほどに目を奪われた。
頭を少し屈めて入り口をくぐる長身と、端正な顔立ち、目が眩むほどのオーラに身動きひとつ取れなくなる。
若草色のジャケットを着ているから、通りの街路樹が入って来たのかと思った、と言ったら馬鹿ではないかと思われるだろうが、それほど僕には彼が衝撃的だった。
「あ…… 空いているお好きな席へどうぞ」
漸く出せた声は、少し震えていたかもしれない。
創業七十年になる老舗の甘味処『乃上家』でアルバイトをしている僕。
二代目になる店の主人に言わせると、七十年じゃまだまだ老舗とは言えない、なんて言うけれど。
「ここいい？ 」
窓が通りに面した、ボックス席。
明るいテーブルを指さして訊いた目が妖艶で、僕はすっかりやられてしまい、
「ど、どうぞ…… 」
紅潮して答える声が小さくなった。
こんなに素敵な人が甘味処に来るなんて、彼も甘い物が好きなのかな？ 途端に嬉しくなる。
乃上家でアルバイトを始めたきっかけだって、甘いものが大好物の僕が高校生の頃から通っていた店で、社員割引なんかを期待してだったから。
大きなバッグを自分の座る隣りに置き、メニューを手に取った彼。
お茶とおしぼりを持って行き、緊張しながらテーブルにおくと、
「おすすめは何かな？ 」
眩しい彼に訊かれる。
「今は『新緑』がおすすめです。八女茶のブラウニーと寒天の上に、八女茶のアイスとバニラアイス、当店自慢の特製餡と白玉をのせたパフェで、私も大好きです」
これは本当に美味しいんだ、自信を持って勧められる、僕は毎日だって食べられる。
「そうか、じゃあそれにしようかな」
メニューから目を離し、僕を見つめて微笑む顔が格好良すぎて素敵すぎて、固まってしまう。
「あれ？ 聞いてた？ 」
固まったままの僕に、彼がきょとんとした顔で覗き込む。
「も、申し訳ありませんっ！か、かしこまりました、お待ちください」
はっとして慌てて彼にそう言い、お辞儀をしてテーブルを離れバックヤードへと急いだ。
ドキドキとした。
あんなにかっこいい人が世の中にいるんだと思い胸が早鐘を打つ。
たまらずに胸を押さえた。
「大丈夫ですか？ 早馬さん」
不思議に思ったのだろう、高校生のアルバイトの子に訊かれて「あ、ああ、大丈夫だよ」と答えるのが精一杯。
「熱があるんじゃないですか？ 顔が赤いですよ」
「だ、大丈夫だよ、心配してくれてありがとう」
僕の顔を覗き込み、今度は心配気に訊いてくる。
まさかあの男性に目を、さらには心も奪われてしまいそうなんだ、などと言えやしない。
湯呑みやおしぼりなんかを整理しつつ、店内とバックヤードを間仕切る格子の隙間から彼を盗み見た。
『新緑』のパフェは違うバイトの子に持っていってもらう。緊張して倒してしまったら大変だから。
少ししてバイトの女の子が、バタバタと僕のそばへ小走りで来た。
「早馬さん、あちらのお客様が呼んでらっしゃいます」
言われた方を見ると、あの彼。
えっ！？ 呼んでる？ なんでかな？ 何か粗相をしてしまったかな。
とりあえずは急がなくては。
ああ、緊張してしまう。
「失礼いたします。何かご用でしょうか？ 」
恐る恐る彼のそばに。
「私、こういう者なんですが…… 」
名刺を出されて手に取ると、
『writer・photographer Matsuoka Ritsuki 松岡 立記』
とあった。
松岡立記さん。
心の中で復唱してしまう。
ちらっと彼、松岡立記さんを見るとにこりと笑う顔がそれはもう、男の人なのに女神のようで、僕はただただ見惚れてしまっていた。
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