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覚悟ができる
頬に触れた手が少しためらいがちに撫でるような動きになり、僕が目を泳がせると静かに引いた。
「どこか遊びに行ったりしないの？ 」
今のはなんだったんだろう。
心臓がどくどくと打ち出す。
「…… あんまり…… しないです」
声が少しうわずってしまった。頬だって引きつっている。
そんな僕の様子に気付いたような立記さんが、
「そっか、今度はよく行く場所みたいなのを教えてもらおっかなーとか思ってんだけどさ」
いつもの立記さんに戻って、明るい声で訊く。
今度は？
これ以上はもうだめだ。
撫でられたような頬が熱い。
「大学と店の手伝いだけ？ 」
店の手伝い、と言われてドキッとする。
「あ、ええ…… まぁ…… 」
二人で定食を食べながら、なんでもないように会話が続いた。
僕はどくどくそわそわしているけれど。
「そっかー」
眉を寄せ唇を尖らせて、少し困ったような立記さんの表情にどうしようかと思ってしまう。
「神社…… 家のそばに神社があって、そこにはたまに行きます」
「神社？ いいねっ、岬希らしいわ。どこ？ 」
「若師田神社っていうんですけど、えっと…… ここです」
スマホの地図で検索して、立記さんに見せた。
この神社で今度こそ、絶対に本当のことを話そうと思った。
そう腹を括ったら、気持ちの切り替えができたみたいな僕で、いつバレてしまってもいいと、そう思えた。
「家のそば？ 乃上家さんから近くないじゃん」
「あそこは自宅じゃないですから」
「あ、そっか」
そうだったな、と立記さんが笑いながら僕のスマホを食い入るようにして見る。
どの辺だか確認しているのかな。
もちろん、乃上家店主の自宅なんかじゃない、僕の家の近くの神社だ。
調べれば店主の自宅だって分かるかもしれない、そうしたら怪訝にも思うだろう。
「お願いごとをするときなんか、結構行くんです。高校受験の時も大学受験の時も行きました」
「ふぅん、お願い聞いてくれた？ 」
「はい、高校も大学も第一志望に合格できましたから」
「それは岬希の努力じゃないの？ 」
「でも、お願いすると少し安心できたりしたので」
「そうか、じゃあ神様のおかげも少しあるのかな？ 」
「だと思います」
笑顔で立記さんと会話をしている現在を幸せに思った。
神様の前で、きちんと謝罪をしますから。
だから今日だけは、このままでいさせてください。
「今、他に取材受けてくれる人を探してるところだから、少し時間が空いても平気かな？ 」
「もちろんです」
「来月の初めあたりで大丈夫？ 」
スケジュール帳のようなものを開いて確認すると、僕に訊く。
「はい、夏休みは店の手伝いがほとんどなので、また携帯に連絡もらえたら助かります」
店の手伝いとか言ってる自分に、後ろめたさも少しになっている。開き直っているわけではないけれど。
「了解、じゃあまた連絡するな。てか、まじでほんと量が多いな…… 岬希、こっちのご飯食ってくれよ」
「僕だってお腹がいっぱいで無理ですよ」
「残すわけにいかないじゃん」
口元に手を当て、僕に小声で訴える。
立記さんの悲しそうな顔がおもしろかった。
「はぁー満腹だー！美味かったな」
お腹をさすりながら、立記さんがそれでも楽しそうに言ってくれる。
「すごいですね、全部食べれちゃうなんて」
「ちょっときつかったけどな」
はっはっは、と大きく笑う立記さん。
「あの、お金…… 」
「ん？ いい、いい、取材だから」
「………… ご馳走さまです」
頭を下げると、ニヤッとして僕を見る。
「それにやっぱ、楽しかったし」
きらきらの笑顔で言われて、本当なら踊り出していい胸がズキっと痛む。
「暑いなー、どっかで涼むか？ 」
激しく照りつける日差しを手で遮り、少しうんざりしたような顔だってとても魅力的だ。
「今日はこれで失礼します」
「これから店？ あるの？ 」
「いえ…… レポートで調べておきたいことがあるので」
これ以上、立記さんといたら想いを断ち切れなくなる。
「真面目だなー、さすが岬希」
僕のこと、よく知らないのに。
「僕も楽しかったです」
「そう？ そう言ってくれると嬉しいなー」
本当に嬉しそうな顔で僕を見る。
いつも笑顔の立記さん。
「では、失礼します」
「え？ 駅まで一緒に行こうよ」
「途中の本屋に寄って参考書を探そうと思っているので」
「本屋なら涼しいし、俺も行く」
「………… 」
少し顔が曇ってしまった僕に気付いたか、立記さんがにっこりと笑って、
「わかった。じゃ、また連絡するからよろしくな」
手を上げて僕に別れを告げた。
僕が困ったようになっている空気を読んだのだろう。
そんなところにまでできた人で、それだけに罪悪感も強くなる。
でももう覚悟はできた。
広い歩幅で歩く立記さんの背中が、あっという間に小さくなる。
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