オレンジで自由な空を飛ぶ

「まあな。一人だと外食が多いからさ、ついつい食べちゃうんだよ」
「そうなんだ……体には気をつけてよ」

　こんな父親嫌だろうなと、情けなくなる。
　俺は同情を誘うつもりも、心配をかけるつもりもないのに……。
　勝手に哀愁が溢れてくる。

　中学二年生の息子に体を気遣われると思わなかったので、悲しくなった。
　老けてしまったことを露呈して悲しくなった俺は、急激に居心地が悪くなった。

　国分寺駅に到着した時に、本能で「ちょっと寄りたいところあるから、父さん降りるからな」と言った。

「わかった。じゃあ、また来年ね。父さん、仕事頑張って」

　最後の言葉がまた胸にくる。
　また来年も……則宏は会ってくれるのか。
　手を振って、見知らぬ街である国分寺で途中下車した。

　どうして、途中下車したのだろうか。よくわからないけど、則宏との会話から、これ以上傷つきたくないという思いが先行してしまったのだろう。

　国分寺駅のロータリーで立ち尽くしながら、今日のことを思い出す。
　真紀子……もうお前とは、一緒になることはできないんだな……。

　その時、則宏の言葉を思い出した。

『俺の父さんは、父さんだから』
『父さんも……動き出したら？』

　……則宏は、俺のことを考えてくれている。
　どうしようもない俺だけど、俺のことを父だと思って、未だに接してくれているんだ。
　俺が止まっていたら、ずっと則宏に心配をかけてしまうことになる……。

　俺の人生も、動き出さないといけない。

「あ……」

　見上げると、そこには雨上がりの空。
　さっきまでは淀んだ灰色の空だったのに、今は色鮮やかなオレンジ色をしている。
　どうして気がつかなかったんだろう。

　夕方の空に、俺は自由を想った。
　このオレンジ色の空さえも、今なら自由に飛べそうな気がする。
　これは、俺の人生だから。

　やっぱり、島原に良い人でも紹介してもらおうかな……。
　少しだけ前向きな気持ちになった俺は、国分寺で一杯だけ飲んで帰ることにした。

〈了〉