オレンジで自由な空を飛ぶ

「最近学校はどうだ？　順調か？」
「……まあ、特に変わらずだよ」
「変わらずって言ったって……あ、サッカーはどうだ？」
「うん、サッカーまだ続けてる。二年生からレギュラーになったんだ」
「本当か？　それは凄いなぁ。父さん、初めて則宏がスタメンで出るってなった試合、すっぽかしたことあったよな？　あれ、死ぬほど母さんに怒られたなぁ」

　苦笑いを浮かべて、息を切らさずに話しながらゆっくり歩いていく。
　則宏は何も反応してくれない。

　肉付きが全くない則宏のシャープな頬に、一筋の汗が流れている。
　頬にある思春期特有の赤ニキビは、中学生の時俺にもあった。

　口数の少ない則宏に困りつつも、思春期の真っ最中を生きているんだという安心感を抱いた。
　その過程を、これからも見ていきたい。できれば、ずっと見守っていきたい……。
　口には出せないけど、たった一人の息子のことが、愛おしくなる。

「則宏、お腹空かないか？」

　大体中腹まで来ただろうか。
　道脇に咲いているスミレの花を横目に、ところどころ話しながら歩いたら、ここまであっという間だ。
　則宏にお腹が空いたかを確認したけど、実際は俺自身が空いていたのだった。
　それを見透かしているかのように、則宏が「父さん空いたでしょ？」と聞いてきた。

「ああ、朝から何も食べてなくてな」
「別に食べてもいいよ。ちょうどあそこに食べるところありそうだし」

　則宏の方がよっぽど大人なんじゃないかと、父親の威厳がなくなったことに笑いたくなる。
　俺は「じゃあ寄っていこう」と、休憩施設を指差した。

「蕎麦でいいよな？」

　お茶屋さんや和菓子屋さんもあったけど、その中でも人気な蕎麦屋をチョイスする。
　則宏が「お腹が満たされそうなのは蕎麦かな」と、冷静な口調で返答してきた。

　感情の起伏を感じられない則宏に困惑しつつも、「そうだよな」と落ち着いているように見せて蕎麦屋に入った。