オレンジで自由な空を飛ぶ

「だから父さんも……」
「うん？」
「父さんも……動き出したら？」

　儚げな声で、則宏は言った。そこには優しさと残酷さが詰まっている。
　子供は容赦がないなぁと、心の中で思う。

「ありがとう。そうだよな……じゃないと、則宏も心配だよな？」

　自虐気味に笑いかける。無理に明るくした。
　則宏は「まあね」というように一度頷く。
　言葉にはしないけど、則宏も心配してくれているのだ。

　少し間が空いた後、則宏は「でも……」と僅かな声量で呟いた。
　次は何を言ってくれるのかと、耳を澄まして聞こうとする。

「でもさ、俺の父さんは、父さんだから」

　そう言って、則宏は遠くの方で薄っすら浮かび上がる富士山を見た。
　力ない声は継続されたままだった。

　俺は一気に感情がせり上がってきて、ついには泣きそうになってしまった。
　奥歯を噛みしめて、涙が流れないように力を入れる。

　あんなに家庭を顧みない父親だったのに……則宏のサッカーだって見に行かなかったくらい、無関心でダメな父親だったのに……則宏は俺をいつまでも父親だと言ってくれた。

　俺はわざと照れているフリをした。
　本当は感極まっているのに、それを悟られたくないがために「ありがとな」とニヒルに笑う。
　精いっぱい、おどけてみせた。

　でも、本当は則宏も気づいているはずだ。
　俺の感情が、忙しく動いていることを……。

　――下山中は特に話すことのないまま、止まらずに下っていった。

　高尾駅で中央線に乗り換えて、東京駅を目指す。帰りの中央線は空いていて、余裕で席に座れた。
　二人共アウトドアリュックを抱えたまま、電車に揺られている。

「最近ダイエット中だったからな、体を動かせて良かったよ」

　最後に何か話さないとと、無理矢理話題を絞り出した。

「確かに。父さん、そんなに腹出てたっけ？」

　そこまでつまらない話題というわけではないのか、則宏も明るい表情で話している。
　則宏も真紀子の話ができて、肩の荷が下りたような感覚になっているのだろう。