デキる男はアリスと眠る

入眠の章

「真広お兄さん」

　ゆっくり目を開くと、目をかがやかせているすずかのすがたが視界に入った。

「あ……僕、寝てた？」
「そんなに寝てないですよ？　ほら」

　すずかが指す壁の時計を見れば、確かに二時半前。せいぜい三十分ぐらいしか寝ていないことになる。

「悪い……それよりどっか行く？」

　僕がたずねると、すずかが首をかしげて「どっか、とは？」と尋ね返した。

「どこでも。欲しいものとか必要なものがあれば買うよ」

　するとすずかが目をかがやかせて「本屋に行きたいです！」と言い出した。すぐるも目を大きく開いてうんうん、とうなずく。

　僕は「本屋か……」と困ったように頭をかいた。

「まあ、子どもは読書するべきか。電子書籍じゃ目も悪くなるもんな」と僕はなんとか自分に言い聞かせて立ち上がった。

「真広お兄さんは本が嫌いなんですか？」

　すずかが靴を履きながらたずねるから、僕は「そうじゃないよ」と反射的に答えた。

「別に、読書はキライじゃないんだ……」

　すずかは僕のその歯切れの悪さが気になったのか「じゃあなぜ本屋に行くのが嫌そうなんですか？」とストレートにたずねる。

「まあ、ね」

　僕はわざと濁しながら家の鍵を閉めた。

「近くに本屋があるけど、バスで二駅のところにもっと大きい書店があるから、そっちにしようか」
「大きい書店！　うれしいです」

　すずかは疑問も忘れたように笑顔を見せた。その後ろを歩くすぐるはまだ僕に対して疑問を抱いている様子。

「一人一冊。勉強用とは別に欲しい本を買ってあげる。マンガでも良いよ。勉強用なら三冊ぐらい買っても良いけど、二人で一緒に使ってね」

　僕がそう言うと、二人ははしゃいだ。

「やったね、すーくん。欲しかった新刊が買えるよ！」
「そうだね、すーちゃん」

　二人は顔を見合わせてうなずく。そういう姿を見ていると、兄弟のいかなかった僕にはうらやましく思えた。