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第２章…11
あっという間に終わるはずの冬休みが、わたしにとっては長く感じられた。年末のできごとがあってから、外出がしづらい状況になっていたからだ。
まったくの禁止をされていたわけではないけれど、監視の目が厳しくなっていることを感じとらずにはいられなかった。それならば出かけないほうがまし、そんな冬休みだった。
新学期がはじまるということが、こんなにも気持ちを楽にさせるなんて今までにない。いつもより早く家をでて、あの屋上へとむかう。
きっともう和泉は来なくなり、あの屋上はわたしたち三人の居場所にもどる。確信があるわけではないのだけれど、なんとなくそんな気がする。
「うわ……、ど、どしたんな。茅野、なんでこげえ早よう来ちょんの」
「あ、椎名。……ごめん！」
「は？ ……なんがな」
教室へいくことなく、そのまま屋上へと直行した。おどり場をまがった瞬間、頂上で立ちあがる茅野が視界にとびこんできた。
こんなに早い時間からここに来て、しかもわたしを見るなり頭をさげ謝罪した理由はなんであろうか。それを訊くべく、彼の近くまで歩みよる。
わざとじゃない、あんなことになるとは思っていなかった。しかし自分の失敗だ、申し訳ないと頭をさげつづける。
「ちょっと、ごめんけど……なに言いよんのか、全然わからんのじゃけど」
「……久我。……帰省、しちょったやろ」
「あ、ああ……みたいやな。……会えんかったけど」
会えなかったという私のことばに、茅野は顔をゆがめる。そして先に行っていた自分は、隼斗に会ったのだといった。
そういえば北斗はあの荒れ散らかった状況をみて、茅野が何かしっているかもしれないと言っていた。
いまのこのようすからすると、おそらく茅野は何かをしっている。決して穏やかなはなしではないことくらい、このわたしですら察しはついた。
ほんの少し身構えて、わたしは彼のはなしを聞くべく階段にすわる。心の準備をするように、ゆっくりと深呼吸をしながら。
「……隼斗、元気そうやった？」
「え、あ……うん。思ったより顔色もよかった……、俺がいらんこと言うまでは……」
「いらん、……ことってなんな」
「俺のせいや、俺のせいで椎名が久我と会えんかったんや」
茅野は自分を責めつづけ、なかなか本題に入ろうとはしない。とにかく自分がわるいといって、しきりにわたしに謝ってくるのだ。
よほど話しづらいことなのだろうか、わたしは急かさずに黙って聞いていた。どんな内容だとしても、それはもう過ぎてしまったことなのだから。
自分が隼斗の家についたとき、ちょうど北斗が出かけるところだった。自分が北斗に声をかけ、わたしの名前に動揺してしまったのがいけなかったと話す。
隼斗の質問にのせられて、つい和泉のなまえを出してしまったという。俺のせいで誤解をまねいてしまった、なにもないと話しても聞き入れてもらえなかったと。
「……それで、部屋」
「うん、久我が暴れだして、俺じゃとめれんじゃった」
「おっはよーう。なん、ふたりとも早え……」
「皐月。……どうしょう、わたしのせいや」
「……は？ なんのはなし」
かばんを放り置いた皐月は、どかっと私のよこに腰をおろした。深刻な表情のわたしたちをみて、自分だけ掴めないことに顔をゆがめる。
どこから話せばいいのだろうか、あたまが混乱していてまとまらない。年末の和泉のはなしから始めると、今度は茅野が顔をゆがめた。
光羅と北斗がやってきたとこまでいき、やっと茅野は話のつながりがわかった顔をする。光羅の拳に血がついていたことは、ここではあえて言わなかった。
ふたりに連れられて隼斗の家に行ったこと、部屋は散らかり誰もいなかったこと。翌日の北斗からの連絡で、隼斗は施設にもどされたと知ったこと。
「え、なんで久我の兄ちゃんが迎えに行ったん」
「隼斗が、わたしと会って話したいって」
「俺が！ ……俺が余計なこと言ったけん、会えんかったんよ」
茅野のことばに、皐月は首をひねった。なにを言ったのかという皐月の問いかけは、すこし低く怒りをおびているようだ。
ふたたび茅野の説明がはじまる。だまってそれを聞いていた皐月は、納得したようにうなづいた。
「ようするにさ、久我は和泉先輩に、やきもち妬いたってことやんな」
「……やきもちっちゅうか、俺が誤解させてしまったけん」
「じゃあけぇ……誤解して、怒ったんじゃろ？ 久我は、朱里んこと好きやっちゅうことやん」
「……ああ、そうでな。そういうことよな。椎名、ごめんな。俺のせいで、ちゃんと話ができんなってしまって」
終わってしまったことは仕方がない、これからどうするかを考えようと皐月がいった。家族なら面会ができる、伝言なら隼斗に届けられる。そう提案したのも、彼女だった。
さっそく行こうという茅野に、わたしたちも立ちあがる。放課後までなんて、待っていられない。放ってあった荷物をかかえ、そのまま学校をとびだしてしまう。
通学路をあるく生徒の群れのなか、逆走していくわたしたち。不思議そうに振りかえる同級の視線も、まったく気にはならなかった。
団地の三階、玄関にはとうぜん鍵がかかっている。すこしの戸惑いを振りはらい、おもいきってチャイムを鳴らした。何度目のチャイムだろうか、玄関がひらいた。
「……あんたら、学校はどげえしたんな。隼斗もおりもせんのに、なんしに来たんな」
「お、おばちゃんに……頼みがあって……」
「……なんな」
「隼斗にな、伝えてほしいことがあるんやけど」
「会えもせんのに、どげえして伝えられるかよ。……あんたらな、もうここに来るのやめよ」
つめたく突き放すような、隼斗の母親のことばに固まった。隼斗と関わっても、ろくなことにならないと母親はいう。
自分の息子を卑下することばを、どんな気持ちで吐き出したのだろうか。返すことばを失ってしまい、沈黙に寂しさをおぼえてしまう。
三人もそろっていて、誰ひとりとしてくちを開こうとはしない。想いはきっとみんな同じ、しかし言葉にすることができなかった。
翌日も、そのまた翌日も、言葉にできないかわりに、わたしたちは隼斗の家に通いつづけた。ろくに相手になどしてはもらえず、門前払いの日々がつづく。
隼斗の母親のいうとおり、いつ戻るかわからない主の部屋。それでも彼を想いここに居るのだという、なにか形となることをしたいと思った。
「……あんたらなあ、いい加減にあきらめよって」
「だって……」
「うちのバカ息子も、たいがいじゃけんど……。あんたらも、そうとうのバカタレじゃな。……あんたら、学校にはちゃんと行きよんのじゃろうな」
「うん、行きよる……」
「……鍵、あけとっちゃるけん。じゃけんど、学校はちゃんと行くんで！ 放課後と休みの日だけっち、それはちゃんと約束できるか？」
思いが通じたのか根気で負かしただけなのか、主のおらぬ部屋ですごす許可をもらえた私たち。三段ボックスの落書帳も、ひごとに冊数をふやしていく。
読むことが専門だった茅野ですら、自ら書きこむことをするようになっていた。
「なあ、茅野ってさ……。そんくれえ授業でノートかいたら、頭よくなるかんしれんでな」
「は？ うっせえ、ばーか」
「っちゅうか、まず授業でてねえし！」
「それっちゃな！ ……てか、やばくね。もうすぐ二年なるんでな。うちら、同じクラスになったら楽しいと思わん？」
「ほんとや、もう二年になるんや……」
もうすでに桜は満開をむかえている。この休みがあければ、わたしたちは二学年になるのだ。はじめて制服に手をとおしたあの日から、あっという間の一年だった。
しかしながらこの短いあいだには、処理しがたいほどの色々な出来事があった。あらためて振りかえり、きゅっと胸がしめつけられる。
新しい学年のスタートに、もしも隼斗がもどってきたならば。そんな望みがわきおこり、ちょっぴり切なくも感じてしまう。
「はい、久我です。……え？ あ、はあ……。あ、はい……わかりました」
しんみりとした雰囲気を邪魔するように、玄関ちかくの固定電話が鳴りひびいた。隼斗の母親は、とくに慌てるようすもなく電話のそばへとやってくる。
ここへ入りびたっていて気づいたことだが、隼斗の母親のこのスタイル。それは決して寝起きだけにとどまらず、つねに動きがゆったりとしているということ。
会話というかいわのない電話に、すこしばかり違和感をかんじる。気になったわたしはそっとふすまを開けて、母親のようすをうかがっていた。
ごく短い通話のあと、母親は置いた受話器に手をそえたまま動かなくなっていた。しばらくすると深いため息をつき、ふっとわたしの方をみる。
「なんな、朱里。あんた、見よったんな」
「うん、ごめん。おばちゃん、どしたん？」
「んん……。出かける用事ができたけん、あんたら今日はもう帰りよ」
「すぐに帰れん用事なん？」
「そうじゃな……、遅くなるかもしれんなぁ」
「…………隼斗の、こと？」
ためらうように視線をおよがせる、隼斗の母親。そして意を決したように、しっかりとこちらを向きなおす。
「隼斗が逃げた」という母親のことばに、背筋が凍りつくような感覚をおぼえた。ほかのふたりも同じなのだろう、落書きの手をとめ顔をあげる。
隼斗の母親がちかづき、わたしの頭を両手でつつんだ。そして、「なんね、その顔は」といいながら軽くゆする。
揺られるあたまのなかに抱いているイメージ、それは映画などでみる脱獄の図だった。おそらくとても強張った表情で、わたしのあたまは揺さぶられているのだろう。
彼の母親の胸にだきよせられ、ことの状況を聞かされる。ランニングの途中ふらっと列をはなれ、その場で職員に連れもどされたのだという。
計画的な行動ではなさそうなので、繰り返さなければ問題はないだろうと聞かされた。施設に呼びだされたから、自分はいまから行ってくるという。
「おばちゃん、隼斗に会うん？」
「どげえじゃろうか。行ってみらんと会えるかどうか、わからんわなぁ」
「そんなら、もしな！ もし、隼斗に会えたら、訊いてきて欲しいことがあるんやけど」
「……なんな、言うてみよ」
彼女のうでのなかから抜け出たわたしは、正面にたちしっかりと瞳をみつめる。部屋に座っていた皐月と茅野も立ち上がり、わたしのうしろへと揃って立った。
わたしたちが、まいにちここへきて過ごしていることを知らせてほしい。それが隼斗にとって迷惑に感じないか、それを訊いてきてほしい。
わたしたちは、この場所で隼斗の帰りをまっていたいと思っている。もしも迷惑だと思われたとしても、ずっと待ちたいと思っている。
「じゃけんな、むちゃくちゃなことせんで……はよ帰れるようにな、頑張ってほしいって伝えてくれんかやぁ。わたしな、ずっと待っちょくけんって……」
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