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第３章…06
かじかむ手をこすりながら、じっとまがり角をにらみすえていた。どんなに太陽ががんばってくれても、吹きぬける風にくじけてしまいそうだ。
おもわずその場にしゃがみこみ、ひざごとじぶんを抱きしめる。団地の階段へと逃げこんだならば、この寒さもすこしはしのげるかもしれない。
しかしそうしてしまったら、その到着に気づくのが遅れてしまう。一秒でもはやくタクシーに気づき、隼斗の姿をこの目にとらえたい。
いまか今かと、はやる気持ち。道行く関係のないくるまのエンジン音が、じゃまになって仕方がない。
「来た！」
あまりにも待ち焦がれすぎ、おもわず声にだしてしまう。しかし、なにも恥ずかしいことなんてない。なぜならわたしには他のなにも、そしてだれのことも見えてはいないのだから。
角をまがってきたタクシーは、ゆるやかに焦じらすようにすべりこんでくる。そわそわと身体を上下にゆらすわたしを、まるで面白がっているかのように。
まさかそんなことがあるわけがない、くるまに意思などあるはずもない。ひかりの加減でみえた、おいちゃんの顔。あきらかに面白がっているかのような、わるい笑みをうかべていた。
「なーんな、朱里。もう来ちょったんな！ あんた、誰にも言うちょらんじゃろうね」
「ああ、言ってねえいってねえ」
「なんかね、その適当な返事は……」
「いいけん、おばちゃん……隼斗は！」
「んまぁ……腹たつこじゃな」
さきに降りてきた隼斗の母親と、ろくに視線もあわさずに返答をした。図太ずぶとくなったなと笑うおいちゃんの姿すら、まともに視界にはいれていない。
けたけたと笑いながら、後部座席から隼斗がおりてきた。その手にある荷物を受け取ろうとしたが、すばやくそれはうしろに退かれた。
「バカみたいに、にやにやと笑いおうちょらんで、さっさと家にはいりよや」
「うるせーな、くそババア。わかっちょんわ」
「うるせえじゃねえわ、ひとめについたら品がわりいじゃろうがね。面倒なことになったら、どげえすんのな」
ふたりをおろしたタクシーは、ゆっくりと駐車場へといどうした。尻からおわれるようにしながら、わたしたちは階段をのぼっていく。
ごめんなと謝る隼斗に、微笑んでくびをふる。いまが大切な時期、それはわたしでも理解ができている。この帰省で問題をおこすわけにはいかない。
こんかいは誰のことも呼ぶなと、おばちゃんは真剣なかおでいう。もうこれ以上の面倒はこりごりだ、と眉間にしわをよせた。
あとから追いついてきたおいちゃんが、そんなに小言をいうなと笑った。いいかげん隼斗もわかっている、いや誰よりも本人がわかっているという。
「わりいな、ババア……なんか、苛々しちょって」
「いいや、仕方ねえっちゃ。大事なときなんじゃろ？」
「んん、まあな……」
「むこう、……いつ帰るん」
「あさって、……たぶん午前中には、こっち出るとおもう」
いくら大切な時期だとはいえ、ふつかほどの滞在とは短すぎる。神経質になっているのは、隼斗の母親だけではない。
関わるすべてのひとがぴりぴりしているし、とうぜん隼斗はやとほんにんも気を張っている。すべてがこの三学期にかかっているからなのだ。
四ヶ月ぶりの帰省なのだ、ほんとうなら彼もみんなに会いたいだろう。しかしいつもより慎重にならざるを得ない今だから、あえて誰にも連絡はしなかった。
「あ、そうや。てがみ、ありがとな」
「うん、けどさ……あれって、ほんとうに施設のひとが読みよんの」
「そうっちゃ、あれまじで読みよんので。いっつも封筒が開いとるけんな。恥ずかしいんじゃけんど、あれがあるけん頑張ろうっておもえるけんな」
「恥ずかしいって……、それこっちのセリフやけんな」
手紙をわたされるとき、だいたいは職員からひやかされるという。そんな原因になるような内容は、いくらわたしでも書きはしない。応援とはげまし、それだけを意識して書いている。
あまりにも気をつかいすぎて書くものだから、まいかいそれほど変わりばえのない内容になりがちだ。しかし職員は健気だといって、隼斗をちゃかしてくるのだという。
あらためて言われると、どうにも照れてむずがゆい。しかし矢野からの報告で彼の頑張りをきいていたわたしは、それが自分のおかげだと言われることが嬉しくもある。
「なあ、こっちに帰ったらさ。矢野のクラスって決まっちょるって本当なん？」
「ん？ うん、施設に行ったときの担任のままじゃって聞いたで」
「そうなんや……。矢野か……」
「なんな、どしたん」
「いや、矢野ってちょっとだけ、うざくね？ けど、同じクラスになれるんなら……」
「え、おれは嫌やけん」
わたしなりに思い描いていた、あこがれの場面。それは最初は屋上から、少しずつと考えていたことだった。しかしそれは叶わず、遠くはなれてしまうこととなった。
会えないことに耐えぬいた、そしてめぐってきたこのチャンス。おなじときを過ごすことができるかもしれない。もしもおなじ教室になれたならば、どんなに楽しいだろうか。
そんなありきたりな恋の願望は、隼斗のひとことで打ち砕かれた。彼はわたしが近くにいることを、そこまで望んではいないのだろうか。
「なんで、嫌とかいうんな……」
壁にもたれた、たがいの背中。かすかに触れる肩のぬくもりすら、心もとなくうつむいた。やばい泣きそうだと思ったとき、隼斗の腕がぴくりとうごいた。
「だって、……はずかしいじゃん」
そうくちにした隼斗の表情は、ほんの一瞬しかこの瞳にとらえられなかった。近すぎる顔と、ふれあったくちびる。そのまま畳のうえに倒れこんでしまう。
慣れてはいないくちづけなのに、腕は自然とたがいを抱きしめあっていく。のしかかってくる隼斗の重みが、とても心地よくこのまま居たいと感じる。
ふいにはなされた彼のくちびるが、わたしと頬をよせ耳元でなまえを呼んだ。ことばなのか吐息なのか、はっきりとしない音にどきっとする。
これはひょっとすると、そういうことなのかもしれない。たよりない思考のなかで感じたとき、彼の身体の変化に気づいてしまった。
「……ごめん。……ごめんな、すこしだけ……こんまま。……ほんと、ごめん」
そうつぶやく隼斗の身体は、こころなしか震えているようにかんじる。ときおり呼吸をとめては、おおきく息をすって吐く。
わたしは動いてはいけない、なんとなくそう感じた。なのに強く抱きしめてしまう。そのたびに隼斗は苦しそうに、まわしている腕にちからを込めていた。
「あ、……ごめん」
「いや、朱里は……なんも。……ごめん」
「あんたら、ごめんごめん言うちょらんで、さっさと離れんかよ！」
はなれるタイミングを失っていたわたしたちは、隼斗の母親の一喝でとびおきた。「隼斗！」というみじかい母の叫びに、「わかっちょる！」とかえす。
苛立ちにも気まずさにもみてとれる表情で、隼斗はおばちゃんに背をむけあぐらをくんだ。あいだにいるわたしは何もできず、畳のめをみつめていた。
「朱里……ちょっと話があるけん、あっちの部屋についてきよ」
「……え、はなし」
そのことばに反応した隼斗は、すこしだけ母親を視界にいれ舌打ちをする。
「ババア！ 朱里に、いらんこと言うな！ ……俺だって、考えちょんのじゃけん。朱里、行かんでいいで」
「しゃーしい！ あんたの考えなんか、あてになるもんかよ！ ほら、はよ立って……こっちきなさいって」
行くなと来いで、わたしの両腕はふさがっていた。この場合、わたしはどちらの言うことをきくべきなのだろうか。にらみあった親子のあいだで、なすすべなく途方にくれる。
どうあっても母親はひきさがるつもりはないようで、対する隼斗もまったく怯んだようすは見せてはいない。
なんとなく隼斗の母親のいいつけを、無下にするわけにはいかないと思ってしまう。立ちあがってしまったわたしをみて、彼はしぶい顔をしてさらに母親をにらむ。
なんども振りかえり彼をみたが、そのひとみは最後までおばちゃんを睨みすえていた。
「朱里、あんたな……。あげなバカタレ……いや、あん子じゃねえでもじゃけんど。いいか、あのな……男に、ながされたらいけんで」
「流される……って……」
「いいか、よう聞きなさいよ。おとこっちゅうんはな、やりてえが先にたつ、単純ないきもんなんじゃけんな」
「……え、」
「簡単に、じぶんを差し出したらいけんので。損するんは、おんなのほうなんじゃけんな」
「損するって、……なんで？」
「そげなんは、いま知らんでもいいけん。とにかく、じぶんのことは自分でまもらないけん。だいじにせんといけんので……わかったか？」
正直なところ、わからなかった。差しだすの意味することは、いくらわたしでも理解はできた。そうなる段階のなかに、お互いをもとめる気持ちがあること。
それを否定するかのような、おばちゃんの最初の発言がわからない。損をする、そのことばの意味もわからない。好きあってそうなることに生じる、損という概念がおもいうかばない。
はじめてだから、そういうことなのだろうか。最初のひとは慎重に、おばちゃんはそう言いたいのだろうか。至ってまじめな表情の母親にむかい、そんな質問はなげられるはずもない。
あたまのなかをぐるぐると駆けめぐる疑問をさとったのか、おばちゃんは呆れたように肩をおとした。「こん、ばか娘が……」そういいながら、わたしの頭をかるく平手でたたく。
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