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第３章…08
隼斗の今後について、めだった情報のないまま三学期がおわる。この三ヶ月間は、とくに意識してはげましの言葉だけを手紙でつたえていた。
矢野は、最低でも月に二回は面会にいっていたはず。それでも持ち帰ってくる情報といえば、施設でどのように頑張っているかの報告だけ。
「おーい、おい椎名！ ちょっとまて、椎名、椎名、しいな！」
「……うるさ。……なに、そげえ何回もよばんでも聞こえちょん」
くつばこの手前で足をとめ、声のほうをふりかえる。体育の教師のくせに息をきらし走る、矢野のすがたをとらえた。
ひざに手をつき、「間に合った……」と肩をゆらす。間に合うだろうとも、なぜならわたしは止まっている。よほど全力ではしったのだろうか、呼吸はととのわず右手だけが焦っている。
おそらくその右手のしぐさは、ちょっと待ってくれと言いたいのだろう。そうこうしている間に、皐月がくつばこへやってきた。
「……なんしよんの」
「……さあ？」
わたしと矢野のすがたを見て、不思議におもうのは皐月だけではない。やってくる生徒のほとんどが、わたしたちをみては首を傾げてさっていく。
それでなくとも荷物のおおい学年おわり。せまいくつばこスペースで、わたしたちはじゃまな障害物でしかない。それに気づいたか、矢野がいどうをはじめた。
ついてこいと手招きをされ、廊下のすみへとついていく。すこし息がととのったのだろうか、身体をまっすぐにおこした矢野。
やっとのことで用件がきけるそう思ったつぎの瞬間、矢野がうれしそうに破顔はがんした。
「え、なに……。きもちわりいんやけど」
「なんが気持ちわりいか。あんの、あんの椎名。……帰ってくるんよ！」
「……なにが」
「なにがじゃねえ、久我よ！ 四月から、この学校に通うことになったんよ！」
矢野のこえは聞こえている、そのことばの意味もりかいできる。なのに気持ちがおいつかない。脳からの指令が、おりてこない。
反応のわるいわたしをみて、矢野は眉をひそめた。「どうしたんか、椎名」、自分がどうなっているのかわからない。
「嬉しくねえんか」、うれしいに決まっている。帰ってくるのだ、一緒にここに通うのだ。矢野はわたしの肩をつかみ、はげしく前後にゆさぶった。
「……え、施設。……でるって、こと……なんでな」
「そうよ！ 施設をでて、この学校にかえってくるんよ！」
ぼうっとしているわたしの腕を、皐月がつかんでひっぱる。うるんだ瞳の彼女は、わたしに何度もうなづいてみせた。
かえってくる、隼斗がかえってくる。皐月に抱きつき、ひとめも気にせずおおごえで泣いた。
施設からのくちどめで、教えてあげられなかったと矢野がいう。明日からは春休み、もうわたしに教えてもいいだろうと判断したと。
みれば矢野のめには、涙があふれそうになっている。おれは久我の担任だうらやましいだろうと、すこし意地悪な笑みをみせた。
「おばちゃーん！ おばちゃん、おばちゃん。いつ迎えにいくん！」
「な、なんか……朱里。なにをそげえ興奮しちょんのな」
「隼斗よ！ 帰ってくるんじゃろ、いつなん？ いつ迎えにいくんな」
かぎが開いていることをしっているわたしは、いきおいよく玄関のとびらをあけた。おおごえで叫びながら、雑にくつを脱ぎすておくの部屋へとかけこんだ。
「おいちゃんのタクシー？ おばちゃんしか行かれんの？ いついくん？ なあ、いつ迎えにいくんな」
「ちょ、ちょっと朱里……とりあえず、いっかい落ちつきよ。あんた、隼斗がかえるって、だれから聞いたんな」
ここにくる直前に、学校で矢野から聞いたとはなす。それをきいた隼斗の母親は、わかりやすく困惑のかおをした。
ふと施設からのくちどめのことを思い出し、明日から春休みだから問題ないとつけくわえた。心配しているようなことにならないよう、わたしも決して口外はしないと誓う。
おばちゃんは困ったかおをして、わたしの腕をゆっくりとつかむ。そのうでをそっと自分にひきよせ、そのまま畳へとしゃがみこむ。
向かい合ったおばちゃんのうしろに、おいちゃんの姿がみえた。いつだってわたしをみると微笑んでくれる、そんなおいちゃんが笑わない。
「あんな、落ちついてきくんで。……隼斗じゃけんどな、帰ってこられんなったんじゃわ」
「……なん言いよんの？ またまた、うそばっかり」
「ばかたれ、……おばちゃんが、こげな嘘つくもんかよ」
わるいいたずらだと思った、いやそう思いたかった。いや、まだ冗談だと思っているし、そうでなければつじつまが合わないと思った。
つい今しがた、矢野から聞いたばかりなのだ。ここへくる数十分のあいだに、じたいが急変などするはずがない。苦笑いでおいちゃんをみるが、おいちゃんは笑い返してはくれない。
「……え、うそなんやろ？」
「じゃけん、うそじゃねえって言いよろうがね。……あんな、……少年院にな、いくことになったんじゃわ」
「少年院……。なんで……、意味わからんのじゃけんど……」
どうしてだといくら問うても、ことのいきさつは教えてはもらえない。ただ隼斗の母親がくりかえすのは、もうここには来るなというセリフ。
中学三年という、たいせつな時期になるという。今後の進路に、おおきくかかわってくる時期だという。それぞれの道をあるくため、隼斗を忘れろという。
ふりだしに戻された気持ちになった。二年前の、あのときと同じ虚無を感じる。
さすがの隼斗も二度とここへは戻れないと、別れるかくごはできただろうという。もうここへは来るな、今後かぎを開けておくことはしない。
施錠のおとに我にかえり、急いでドアノブを掴みまわした。放心したまま外にだされ、すべての終わりを告げられたと実感する。
「朱里！ ……久我はいつ……。え、どしたん……」
「……皐月。……なんか、もう……なんもかんも、嫌や……」
しばらくまで隼斗の家のまえでねばってみたが、おばちゃんが応答してくれることはなかった。行き場をなくしたわたしの心と身体は、よろよろと皐月のもとへとたどりつく。
市営の団地からそう遠くはない、彼女の母親の借りているアパート。そこへあがりこみ、嫌になったといういきさつを説明する。
よい報告がまっていると信じて疑わなかった皐月も、はなしの急展開に気持ちがついていかない様子だった。
「……全部さ、忘れてしまって。……最初っから、なんもなかったことに……ならんのかやぁ……」
わたしの、そのひとことがきっかけになった。おもむろに立ちあがった皐月は、まようことなく台所へとすすむ。冷蔵庫をあけ、なにかをつかみ戻ってくる。
両手でかかえるようにして運ばれたもの、それは大量の缶ビールだった。それをわたしのまえに、ならべていく。
「……なん、これ」
「うちのおかんも、嫌なことがあったとき……こげんしよんけん」
飲んでわすれる、そう皐月の母親がいっていた。だから飲もう、飲んでわすれようというのだ。
はじめてのビール、それは苦いだけの飲み物だという印象だ。しかし嫌なことが忘れられるというのならば、どんなに不味くとも飲むしかないと思った。
たったいちにちで、しかもものの数十分のあいだに、天国と地獄をあじわってしまった。そんなことってあるのだろうか、いや実際にあったのだから笑えない。
「……なあ、それって……おばちゃんの？」
「なん？ ……あ、このたばこ？ いんや、うちのおかんは吸わんけん……くそ男のやろうな」
カラーボックスのうえに忘れおかれた、皐月の母親の彼氏のたばこ。光羅から、いけないといわれているもの。
しかし真似をするなと止められていた飲酒には、すでに手をだしたあと。いまさらたばこだけは、などと調子がよすぎるきもする。
いや、そうではないかもしれない。飲酒のせいで気がおおきくなり、もういいかと開きなおりの気持ちがつよい。誰がみているわけでもない、話さなければばれはしない。
吸い方など知らないわたしたちは、なんとなくのみんなの真似で火をつける。そのまま思いきりそれに吸いつき、深呼吸のごとく煙を肺へとおくりこんだ。
痛いどころの話ではない、このまま死ぬかのように咳こんだ。あふれる涙をぬぐう余裕すらなく、ころがりしばらく苦しみもがく。
「……なあ、皐月。……少年院ってさ、どんなとこやとおもう」
「げほっ……。どんなんやろ、……刑務所、みたいなんかや」
豊徳学園の存在も所在も、ほんの少しまえに知ったばかり。少年院というものがあることくらいは知っていた。ただ、どこにどうあるのか知りはしない。
あんなに頑張っていた隼斗に、いったいなにがあったのだろうか。また理由もわからないままに引き離され、こんどこそもう二度とはあえなくなるのだろうか。
峠のみどりをながめ、学園へむかった日の胸のたかなりがよみがえる。おなじクラスは嫌だと照れわらい、かさねたくちびるの温もり。最後にあった日の、あの隼斗の笑顔がとおくなっていく。
「会えんくなる！」
「な、なん……びっくりするやん。……朱里？」
とつぜん立ちあがったわたしに、顔をあかくした皐月がめをまるくする。隼斗が学園にいるうちに、いまのうちに会っておかなければ。
時計をかくにんすれば、すでに門限をすぎている。いつ光羅が来ても、おかしくない時間だとあせりがでる。おもわず皐月の腕をつかみ、強引に玄関へとつれだした。
「ちょ、ちょっと……。朱里、どしたんな」
「……隼斗に、会いてえ」
「うん、それはわかるんやけど……どうやって……」
「なんとなくなんやけど、……学園のあるとこ、わかるかもしれんけん」
なんとなくでも行けるかもしれない、本気でそう思ってしまった。峠までのみちは、かんぺきにわかっている。あとはその峠をひたはしるだけ。
きっとわかる、あの橋のちかくまで行けばきっとわかるはず。根拠のない自信が、わたしを突き動かしていた。
ポケットのなかに手をつっこみ、自分の所持金をみせる皐月。わたしもおなじように、ポケットのなかみを彼女のまえに差しだした。
ふたりのを合わせてみても、それは二百三十円にしかならない。わたしたちの交通手段は、皐月の家にある自転車のみ。
「……わかった、朱里。行けるとこまで、いってみろうや」
冷静にかんがえたなら、むぼうすぎることだと誰でもわかる。それでも彼女は、きりっとした笑顔でやろうと言ってくれた。だれにも何もつげることなく、わたしたちは県北をめざしてはしりだした。
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