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お昼ごろ、陽平はもそもそと起き出してきた。
腕で顔をくしくし擦りながら、裸足のままリビングに入ってくる。子どもみたいな仕草が、微笑ましい。
「おはよう、陽平」
「……おぅ」
「二日酔いはどう？」
「まあ……ぼちぼち」
ぼくの問いに、死ぬほど決まりが悪そうな顔をした陽平に、ふき出してまう。これは、げぼ吐いたことを覚えているとみた。くすくす笑いながら、聞く。
「ごはんあるけど、食べる？」
陽平は頭が落ちそうな感じで頷くと、廊下に引き返していく。パタン、と戸の閉まる音のあとに、水音がした。――どうやら、シャワーを浴びるらしい。
「とうっ」
ぼくは、この機を逃さず寝室に突入する。
むっとするお酒のニオイに出迎えられ、「うひい」と頬が引き攣った。カーテンと窓をパーンと開けはなち、お布団を上げ、シーツと枕カバーを引き抜く。ついでに、床にゴロゴロ転がった空のペットボトルを抱えた。
――いつもながら、がぶ飲みやんなあ……どこに入んねやろ？
お酒飲むと、のど乾くんやってみんな言うてるけど。実際、どんなもんなんか、ぼくも飲んでみたらわかるんかなあ？
「まあ、陽平の様子からいって……飲みすぎひんのが一番やろうねぇ」
ふふふと笑いつつ、洗濯物を抱えると……お酒に混じって、かぎ慣れた匂いが鼻をくすぐった。
ばらの花みたいに華やかで、どこか気品がある――陽平のフェロモン。
「ふわ……」
ほう、と深く息をついた。シーツに顔を埋め、陽平のフェロモンに包まれると、おなかの奥がふわりと温かくなる。
――落ち着く……。お酒臭くなかったら、もっといいけど……
陽平のフェロモンをかぐと、心もそうやけど……オメガとしての「何か」が整う感じがするんよね。
いつも、どこか波みたいに揺らいでる部分が、ぴたっと繋ぎとめられる気がするって言うか――ありていに言うと、すごく「安心」するねん。
うっとりと目を閉じたとき、洗面所から「成己ー！」と大きな声で呼ばれる。
「あっ……なに～？」
「タオルねえから、持ってきて」
「はーい、ちょっと待ってねー」
ぼくはすっかり我に返り、ぱたぱたと洗面所に急いだ。
「ふー……」
お風呂上がりでホカホカしとる陽平が、テーブルでにゅうめんを啜っていた。ぼくは向かい合わせに座って、同じものを食べながら、にこにこと尋ねる。
「おいしい？」
「ん」
陽平は大人しく頷いて、もくもくと食べている。
いつもより、さらに口数が少ないけど、湯を浴びてさっぱりしたんか、顔つきは悪くない。
「めん、おかわりあるよ」
「ん」
差しだされた空の器に、めんとお汁を足して返す。食欲はあるみたいで、ほっとする。
たくさん飲んだ次の日、陽平はすごく食べたがるんよ。でも、まだ飲み慣れてなかったころは、辛うじて水！ みたいな感じやったから……
――この調子やったら、はやく良くなるかな。
その後、順調におかわりが続き、茹でておいためんが無くなった。陽平は唇をぬぐって、箸を揃えて置く。
「ごちそうさま」
「はいはい。お粗末さま」
すんだ器は重ねて、洗い桶につけておくことにした。大した量やないし、洗っちゃってもよかったんやけど……
ぼくは、コップにお茶を入れて、陽平のもとへ戻る。
「……成己」
「はい」
テーブルについてすぐ、陽平が口を開いた。ぼくも、居住まいを正す。
「きのうは、悪かった。カッとなって言い過ぎた、と思う……」
陽平は、投げ出すように謝って、ばつが悪そうに俯く。
……ほんま、素直やないよねえ。
「悪いな」って思って、はよ帰ってきてくれたんやろうにね。
「ええよ。ぼくのほうこそ、ごめんね」
「……成己」
にっこり笑うと、陽平はきゅっと唇を結んだ。あ、拗ねたこどもみたいな顔、ちょっとかわいい。
「でも、いっこだけ聞いて……ぼく、蓑崎さんのことが嫌で言うたんと違うの。そりゃ、陽平とふたりきりの時間は、ほしいけど……」
夫婦になるんやし、みんなと同じばっかは寂しい。でも……ぼくは、陽平の友達思いなとこ、好きやから。
そう伝えると、陽平はちょっと表情をやわらげた。
「……成己。おまえに、聞いてほしいことがある」
「ん？」
「晶のことなんだけど……」
そう前置いて、陽平は話し始めた。
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