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「……あー、あかん！ ため息ばっかり。気持ち切り替えよっ」
ぱちん、と両頬を叩き、家事に精を出す。洗濯物を干し、掃除をして、丸サボテンのサボちゃんに水をあげる。
「サボちゃーん、たくさん飲むんやでぇ」
話しかけながら、お水を上げると心が凪いでいく。
サボちゃんはセンターから一緒に来た、ぼくの相棒。
一昨年、センターを出ることになったとき、仲の良い看護師さんが「餞別に」って譲ってくれたんだ。
やから、サボちゃんと向き合っていると、優しい先生たちのことを思い出す。
「……みんな、陽平と暮らすって言うたらいっぱい喜んでくれたなぁ」
家族を持つっていうぼくの夢を、センターの先生たちは知ってくれていたから。
ぼくの婚約者――城山陽平とは、高校一年生のときに出会った。
「なあ、それ。桜庭先生のデビュー作だろ？」
「えっ？」
図書委員の仕事のかたわら、お気に入りの本を読んでいたぼくに、陽平が声をかけてきたんが始まりやった。
陽平は、城山グループっていう大きな会社の御曹司で、アルファ。オメガと言っても、これと言って目立ったところのないぼくとは、同級生って以外に、接点は無かったと思う。
「桜庭先生は「全章シリーズ」が売れてるけど、初期作もいいんだよな。児童書で、ハードボイルドと違いすぎるから、読んでる奴あんまいねえけどさ」
「ええよねっ！ とくに、この「さぼてん堂シリーズ」、温かくてじーんとくるってゆうか。親友のヘアピンの話はもう、大号泣」
「わかるわー！ 桜庭はトリックもいいけど、真骨頂は人間ドラマなんだよ」
ただ、ぼくらは揃って、推理小説家・桜庭宏樹先生の大ファンやった。
それで意気投合して、友達になったんや。
「春日、新刊読んだか？」
「もちろん！ 犯人だれやと思う？」
「俺はなあ、義妹が怪しいと――」
最初は、顔合わすたび本の話ばっかしてて。
「え！ 城山くん、センター来たこと無いん？ めずらしー」
「両親が恋愛結婚で、好きなやつと結婚しろって方針でな。だから許嫁もいねえ」
「へーっ、素敵なご両親やなあ！ あ、でも、いっぺん遊びにおいでよ。ジュース飲み放題やで」
「ぷっ。ガキくせー奴」
次第になんもなくても一緒におるようになって……
「――なあ、成己。お前、俺の婚約者にならねぇ？」
高一の終わりに、そう言ってくれた時は度肝を抜かれた。
だって、フリーのアルファである陽平は、当然ながらモテていて、そのくせ、誰とも付き合う様子はなかったし。ぼくへの態度にも、熱っぽいものを感じたことは無かったから。
「えっ……ぼく？ なんで！？」
放課後の、二人っきりの教室で。思わず聞き返したぼくに、陽平はそっぽを向いて言った。
「んー……大した理由はねえけどな。俺、お前となら上手くやってけんじゃねえかって、なんとなく」
夕焼けに照らされた横顔が、めずらしく照れているように見えて……ぼくは、急にどきまぎしたんや。
陽平は、少しぶっきらぼうだけど、真っすぐないい奴で。一緒に居て楽しい、大切な友達だった。
だから――ぼくも、陽平とならと思ったんだ。
「嬉しい……！ ぼくも陽平とやったら、ずっと一緒に居たい」
差しだされた手を握ると、陽平は「そっか」って頷いて、ちょっと笑って。
それから、ぼくに触れるだけのキスをした。
「！」
「これからよろしく」
キスしたくせに、ぶっきらぼうな声がおかしくて、ぼくは思わず笑ってしもたんや。
ときめきとか、よくわからんけど……ぼくは陽平が好きやなあ、と思って。
婚約してからも、仲良くやっていたと思う。
そりゃ、ときどき喧嘩もしたけど、お互いに言いたいことを言うほうだから、すぐに仲直りしたし。
陽平が大学に上がるとき、家を出るからと――このマンションの鍵を渡してくれた時は、天にも昇る気持ちやった。
「……うん」
あのときの嬉しさ、忘れたらあかんよね。
サボちゃんの棘をそーっとなでながら、ぼくは頷く。
「それに、あとひと月もしたら、家族になるんやしっ。幼馴染と再会してはしゃいどるくらい、大目に見たらなあかんよな」
一月後の七月八日に、ぼくはニ十歳の誕生日を迎える。
正式に、陽平とも籍を入れて――赤ちゃんを産む準備をすると、城山のご両親とも取り決められていた。
――ぼく、そうしたらお母さんになるんや。旦那さんの友達付き合いくらいで、狼狽えんようにならな。
ぼくは不安を追いやり、むんと気合を入れなおした。
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