雨乞い姫

４.拉致

「秋造さん！」
　草太が、なおも秋造にしがみついた。　
「邪魔だぁ！」
　秋造は、鬼の形相で草太を引き剥がし、脚で蹴り飛ばした。
　強く蹴られた草太は、胸を押さえて仰向けに倒れ込んだ。
（草太！！）
　雨音は、声に出して叫んだが、猿ぐつわで声が潰れてしまっていた。
　雨音は、涙目で草太を見る。草太は、動かない。
（草太！！　草太！！）
　秋造は、構わずに、黙々と山を目指す。
（草太！！）
　雨音が、じたばたと暴れる。
（下ろして！　草太！！）
「おい、大人しくしろ！」
　秋造は、流石に担いでいられなくなり、一旦雨音を下ろそうとした。
　雨音は、秋造の腕が緩んだ隙に飛び降り、草太の方へと駆け出す。
　猿ぐつわを外しながら、草太の傍に両膝を付いた。
「草太！」
　しかし、草太はぴくりとも動かない。
「草太？」
　さっきまで元気だった草太が、動かない。
「草太？！」
　雨音の心臓が、どくどくと鳴り出す。
「草太……？」
　また一人になるの？　また私を置いて行くの？
「いやっ！　草太ぁ！」
　必死に草太にしがみつく雨音の後ろから、秋造が近づいてくる。
　秋造は雨音をどう大人しくさせるかそれだけを考えている。自分の足元に転がっていた拳大ほどの石を拾い上げた。
「殴って気を失わせれば……」
　秋造は、雨音の背後で大きく腕を振り上げた。
　その時。
　パシーン！！
　突然、夜を裂く鋭い閃光が天から地へと奔り、秋造の身体を貫いた。
　秋造の手から、黒焦げになった石がぽとりと落ちる。秋造は、ばったりと倒れた。

　ぽつりぽつりと、雨が降り始めた。