雨乞い姫

２.雨音

「もう鬱陶しくて嫌なんだけど」
　居間に戻って来た世話係の女が、夕げの支度をしている女に愚痴った。
「何？　今日も夕飯抜きなのって、駄々こねられた訳じゃないんでしょ？」
「反抗なんかしないわよ、あのガキ。暗いし、うざいし、ろくに喋んないし。気持ち悪い」
「まあ、そう言わない。あいつの世話をやるって名目であたしら特別に多く米貰えるし。たらふく飯も食えるし」
「あいつの分までね」
「いらないでしょ。あのガキ働いてないんだから」
「そうよねえ」
　外から交代の女が慌てて入って来た。
「ねえ、さっき男の子が覗いてたわよ！」
「チヨ、早いのね。男の子？」
「雨戸の所にいたの！」
「なに、あのガキ、もう男引き込んだの？　あちらの発達は早い様ね」
「ははは！」

　聞こえよがしに大声で話す女たちの声は、自分の部屋にいる雨音にすべて聞こえていた。
　言っている事の意味が多少分からなくとも、見下され蔑まれている事は分かる。
　雨音の心臓がどくどくと鳴る。
　息が苦しかった。寂しく、悲しかった。
　鼻がつんとしてくる。
　泣いてはダメ。今泣いたら、明日の儀式のときに泣けなくなる。そしたらまた怒られる。我慢しなきゃ。
　雨音は必死に両手を握り締めた。

　翌日の儀式で、雨音は無事に泣く事が出来た。
　しとしとと雨が降り出し、やがて勢いを増し、朝まで降り続けた。
「恵みの雨だ！」
「慈悲の雨だ！」
　と、誰もが喜んだ。