雨乞い姫

３.草太

「雨音！」
　儀式の翌日、嘘のように晴れた昼下がり、草太は隙を見て仕事を抜け出した。ばしりと雨戸を閉められた事などすっかり忘れて、全速力で駆けて行った。

　雨戸の隙間から中を覗くと雨音の布団が見えた。まだ寝ている様だった。
「雨音？　寝てんのか？」
　もぞりと布団が動いた。
「草太？」
　雨音が上半身を起こした。雨音の顔を見て草太は胸が苦しくなる。雨音の顔色は見るからに悪かった。
「雨音、具合悪いのか？」
　雨音は、何故か心がほっとして目が潤んだ。
「草太……」
　苦しい。
　全部吐き出したくなった。
「すごく疲れた」
「そっか……。大変なんだな」
「うん。すごくつらい」
　草太は、申し訳ない気持ちで一杯になった。
「雨音、ごめんな」
「なんで草太が謝るの？」
「だって、俺たちのせいで、雨音は辛い思いしてるんだ」
「でも、雨がいるんでしょ」
「うん……この辺りは雨が少ないからって、父さん言ってた」
「だから、いいの」
「いいのか？」
「……うん」
　草太は、雨音は嘘を付いていると思った。だが、自分に何が出来るのだろう。
「雨音、時々話そう」
　雨音の顔が、微かに明るくなった。
「いいの？」
「うん。嫌な事あったら、俺に吐き出せよ」
「うん。ありがとう。ありがとう、草太」
　雨音は、零れる程の涙をためて微笑んだ。
　草太は、雨音を励ます様に、にかっと笑った。