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２ 暗殺者としてのすたあと
俺がこの世界に入ったのは、幼い頃だ。確か4歳か５歳くらい。
両親が事故にあい、親戚もおらず天涯孤独になった俺を拾ってくれたのが暗殺者集団…とかそういうよくある闇堕ち展開ではなく。
俺の両親は健在だ。では家族で暗殺業を？
答えはノー。俺がこの仕事をしていることは家族には秘密だ。
ではどんな経緯でこうなったのかというと。
その答えは…迷子になったからだ。
まあ、幼い子供は誰しも経験するだろう。例にもれず、俺もショッピングモールに家族３人で遊びにいったところ、迷子になったのだ。当時流行していた子供向けアニメのグッズコーナーで、だ。な？よくあるだろ？
が、よくある話ですまなくなったのはこの後だ。
パンッと乾いた音がして、少し遠くにいた男が倒れた。と思ったらその男から赤黒い液体が流れはじめた。
当然、ショッピングモール内は大パニックに陥った。
が、俺はこの時なんとも思わなかった。いや、正確に言うと、疑問がわいた。なぜ人々が叫んでいるのか、なぜ走っているのか、そしてなぜ転ぶのか。何より、疑問だったのはその表情だ。今まで見たことがない表情をしていた。
なんだろう、この表情は。うーん、わからん。
少し思案していると、後ろから声が聞こえた。
「坊主。そこにいると危ないぜ」
そうして、その男は倒れた男に近づいていった。
「その人、どうしたの」
「死んでもらうんだよ」
「ふーん、でももう死んでるんじゃないの？」
さすがに物心つく頃になると死という概念くらいは知っていた。が、それがどういうことなのか、全く理解はしていなかった。死んでると思ったのは倒れた男が動かなかったからだ。
「いいや、こいつは死んでねえよ」
そういって、倒れた男の腹を殴った。
すると、なんと、これまで静かだった男から。ぐはっ…という声が小さく漏れたのだ。
そうか、コノヒトハマダシンデイナインダ。
じゃあ、何をもって死を認定するのだろう。正直、わくわくしていた。今までみたどんなテレビよりも、両親に連れて行ってもらった海やテーマパークよりもわくわくしていた。
もう一度さっきと同じ乾いた音が響いて、男は完全に動かなくなった。
俺を坊主、と呼んだ男が少しぼそぼそと喋って、不意にこちらを振り返った。
「ねえ、死んだの？」
俺がワクワクしながら尋ねると、
「おう、死んでるぜ。見るか？」
「うんっ」
たたっと早足で近づいた。
少し歪んだ顔が見えた。うーん、さっきの人達とも違う、新しいモノだ。なんだろう…。少し目線をずらすと、２箇所身体に穴が開いていて、そこからどくどくと赤い液体が流れていた。
「なあ、坊主。怖くないのか？」
「…？怖いってなに？」
「え、あー、そうだな、ソレをみて、なんとも思わないか？」
「…なんでだろうって思う」
「は？」
「さっき音がした時、この人がバターンってなって、それで他の人達が不思議な表情してた。見たことない表情だった。それで、この人も、見たことない表情してる…から、なんでだろうって」
「はー、お前そんなこと考えてたのか。変わってんなあ」
「そうなの？ねえ、なんでなのか教えて」
「お前、これを見てどう思う？」
「黒いなあって」
「そうか」
パンッと音がした。左肩が急に熱くなって目を向けたら赤い液体が流れていた。
あ、これ知ってる。転んだりしたときに出るやつだ。確か、チ、とかっていうんだよね。
「そっか。これ、チなんだね」
倒れている男を見ながら言った。
「ははは、そうかそうか。お前はこっちの人間か。」
男は笑っていた。なんでこの人は笑っているんだろう？
男は近づいて、肩にガーゼをあて、治療した。今思うと頭おかしいんじゃないかと思う。子供を撃つなよ。かすっただけだったけどさ。
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