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15
◇◆◆◇
2人の突然の来訪の後、加藤さんは俺と2人きりの時に、どっちが彼氏なのか聞いてきた。
そりゃ、杉本さんがあんな事を言ったし、疑問に思うのは無理もない。
正直に2人共彼氏だと明かしたら驚いていたが、そういうのは別におかしくないと言った。
オープンリレーションシップというらしい。
その意味を詳しく聞いて、俺の方が逆にびっくりした。
カップルが成立していたとしても、互いに自由に他の人間とつきあったりする。
オープンリレーションシップというのはそういう意味らしく、実際に3人で付き合ってるカップルもいるようだ。
なるほど……ありなのはわかった。
でも俺は、物静かな小川さんの方が付き合っていて楽に感じる。
実は、俺は3人での付き合いをやめたいんだと、加藤さんに本音を明かした。
加藤さんは『自分にはなんとも言えないけど、小谷さんが負担に感じるなら、3人で付き合うのはやめた方がいい』と言う。
それを聞いたらホッとした気持ちになったが、そのついでにちょっと気になった。
俺は自分の事を加藤さんに明かした。
だったら加藤さんの事も聞いてもいいだろう。
『俺、加藤さんが松原さんの事を好きなの、わかってます、余計なお世話かもしれませんが、もし俺の勘が当たってるなら、松原さんに告白してみたらどうですか？』って、率直に言ってみた。
そしたら加藤さんは『旦那様のそばにいられるだけで十分だから、それでいいです』と控えめな事を言う。
告って失敗するのを恐れているのか、それとも、本当にただそばにいたいだけなのか。
俺には判断できないので、それ以上余計な事は言わなかった。
◇◇◇
それから、あっという間に日にちが過ぎていき、今日で松原さんの屋敷を後にする事になった。
荷物はここに来た後で、松原さんに買って貰った服や小物などがある。
それらを入れた袋を膝に乗せて、松原さんに向かって頭を下げた。
「今までお世話になりました」
「これを持っていきなさい」
すると、松原さんは茶封筒を差し出してくる。
「え？」
多分、金じゃないかと思った。
「金本君は君に何かしら接触してくるかと思っていたんだが、1度も顔を見せる事がなかった、金は本当に全部自分の懐に入れてしまったんだろう、君にタダ働きはさせたくない」
松原さんは金本が狡い事をしているのを見抜いている。
実際に金本は、俺がいる間、松原さんに電話1本よこさなかった。
俺が素直に指図に従ったので、安心してあぐらでもかいていたんだろう。
「いや、俺はなにも働いてないんで」
けど、どのみち俺はただ遊んでいただけだ。
「2ヶ月間、パートナーとして振る舞う、それが私からの依頼だったが、君はちゃんと約束を果たした、これはせめてもの礼だ、さ、頼むから受け取ってくれ」
松原さんは俺の手を握り、強引に封筒を握らせてきた。
そこまで言うなら、受け取らなきゃかえって悪い。
「そうですか、わかりました……、ありがとうございます」
お礼を言って茶封筒を受け取り、もう一度きちんと挨拶を済ませた後で、加藤さんに車椅子を押して貰って屋敷を出た。
松原さんも見送りに俺の後をついて来た。
拉致られた時にどこに行ったか不安だった俺の車は、金本達がちゃっかりこの屋敷に運んでいた。
車は2ヶ月間放置されていたが、その間、バッテリーがあがらないように、山下さんが面倒をみてくれていたらしい。
介助を受けて車に乗り込んだら、松原さんが車のそばにやってきた。
「また遊びに来てくれ、君を借りた事、お母さんや彼氏に申し訳ない、よろしく言っといてくれ」
俺に向かって申し訳なさそうに言ったが、俺だって、こんな経験をする機会は滅多にないと思う。
「こちらこそ、よくして貰って、この2ヶ月間はいい思い出になりました、あの、それじゃあ、また連絡します」
これが今生の別れってわけじゃないから、深々と頭を下げて車を出した。
久しぶりにハンドルを握ったら、調子よく走り出したので、すこぶる気分がよかった。
俺は窓を開けて松原さんに頭を下げると、邸内を出て家に向かって車を走らせた。
あんなお屋敷で暮らすとか、現実離れした出来事だったが……。
金本もこれで気が済んだだろう。
家に戻ると、お袋が玄関から飛び出してきた。
「操……」
大袈裟に涙ぐんでいる。
ガレージに車をとめたら、お袋は走ってわきにやってきた。
「ほら、手伝うから」
「うん」
お袋に介助して貰うのは久々だ。
お袋の手を借りて車椅子に乗り換え、押して貰って家に入った。
これでまた本来の生活が戻ってくる。
仕事をして、鍼灸院に通って……は一緒だが、2人と会うのは今まで通りなのかわからない。
真っ先に職場に連絡を入れたが、とりあえず……ちょっとゆっくり休みたい。
リビングのソファーに座り、お袋がいれてくれた珈琲を飲んだ。
「操、母さん買い物に行ってくるから、あんたが帰ってきたし、今夜はご馳走を作らないとね」
お袋はバタバタと忙しそうにしているが、俺の為に腕をふるってくれるらしい。
「へへ、うん」
返事をしたらリビングから出て行ったが、不意に電話が鳴った。
2人のどちらかが電話してきたんだろう。
そう思ってスマホを出してみたら、金本からだった。
なしのつぶてだったのに、今頃何の用があるのか……。
とにかく電話に出た。
『はい』
『おお、小谷さん、あんたよくやってくれた、お陰でこっちは懐が温もったわ』
大金を貰って満足したようだ。
『あの、これで気が済みましたよね？』
念の為、聞いておきたい。
『ああ、当たり屋の件は忘れてやる、その代わり……あんたにゃもうちょっと働いて貰いてぇ』
だが、金本は図々しい事を言い出した。
『え、なに言ってるんです……、俺はあなたの事が石丸組の人にバレないように、必死に隠してたんですよ』
松原さんとの事が上手くいったんで、味をしめたんだろうが、それは俺の努力があったからだ。
『あんた、石丸組の連中と付き合ってるのか？』
『はい』
この際、バラした方がいい。
『あん時の2人か？ 確か小川と杉本だ』
『そうです』
『へえ、じゃあよ、端からそいつらに訴えてりゃ、あんなジジイの所へ行くこたぁなかっただろうに、何故黙ってた』
『小川さんはあの後ムショに入ってました、だからです』
『ははーん、わかったぞ、俺の事を言ったらあいつらは怒って俺をボコしにくる、そしたら……また逮捕されるって思ったんだな？』
『はい』
『なんだよ、じゃあ、俺を庇ったわけじゃねーな、小川を庇ってたんじゃねーか』
不満げに言ったが、そんなのは当たり前だ。
『そりゃそうです、あなたは当たり屋なんだから』
『へへっ、ま、いいじゃねーか、あのよ、そういう事なら、俺の存在がバレねーようにすりゃ、またいけるよな？』
2人の事を明かしたのに、まだそんな事を言っている。
『嫌です、というか、いい加減、本当にバラしますよ』
こうなったら、逆に脅してやる。
『小川が、ムショに戻る羽目になってもいいのか？』
ところが、脅し返してきた。
『杉本さんに頼みます』
杉本さんに頼むつもりはないが、こうでも言わなきゃひきそうにない。
『ちっ、わかったよ……、いい儲け話があるっていうのによー、また用がありゃ電話するわ』
金本はようやく諦めて電話を切ったが、もう連絡して来ないで欲しい。
「はあーあ……」
あの手のチンピラは、組織、組という縛りがない分、自由奔放に動けるんだろう。
ため息をついてスマホを膝に置いたら、また電話がかかってきた。
『はい』
『操、今家か？』
杉本さんだ。
『はい』
『お袋さんはなにか言ったか？』
『いえ、まだあんまり話をしてないんで』
帰ってきたばかりだし、ゆっくり話をする暇がない。
『そうか、あのな、小川と2人で付き合いてぇって話だが、操、俺は別れねーからな、俺はな、おめぇを見ていたい、お前は前向きに生きてるだろ、だからよ、なんかこう……元気が出るんだ』
杉本さんは相変わらず頑なだ。
『はい……』
だけど、俺の事をそんな風に言ってくれるのは嬉しい。
『お前は好きなように小川と会え、俺は……ちょいとヤキモチを焼き過ぎた、もう嫉妬しねーよ』
杉本さんは反省したような事を言ったが、根は優しい人だから、杉本さんなりに考えたんだろう。
『わかりました……』
迷いがゼロってわけじゃないが、そんな風に言われて無下には出来なかった。
杉本さんとの電話を終えてふうーっと深～いため息をついたら、廊下から足音が聞こえてきた。
お袋みたいだが、やけに早く帰ってきたようだ。
「あのー、散らかってますが、どうぞ」
あれ？ なんか違うぞ。
「いえ、急にお邪魔してすみません、あの、これつまらねーものですが」
来客か……つーか、この声は小川さんだ！？
「あら、まぁー、またですか？ そんな気を使わなくていいのに」
お袋はやけに優しげな対応をする。
「いえ、ほんの気持ちですから」
多分、俺の行方を突き止める為に、小川さんと杉本さん、2人で協力して、上手いことお袋の心を掴んだんだろう。
「あの、操はリビングにいるので、こちらへどうぞ」
「ああ、すみません」
お袋に案内されて部屋に入ってきたのは、やっぱり小川さんだった。
「小川さん……」
いきなりの訪問に唖然とした。
「おお、操、屋敷に迎えに行きたかったんだが、ちょいと用があったもんで、こっちに来た」
小川さんは説明しながら俺の隣に座ってきた。
「操、母さんね、買い物に出ようとしたら、小川さんがお見えになったの、今お茶をいれてくるから、あのー、小川さん、珈琲でいいかしら？」
お袋は事情を説明すると、愛想よく小川さんに聞いた。
あんなにヤクザを嫌っていたあのお袋が……。
あまりの変わりように開いた口が塞がらなかったが、俺にとってはありがたい事だ。
ただ、お袋には悪いが、注文は俺が代わりに言わせて貰う。
「小川さんはココアが好きだから、ココアを出して」
「あら、そうなの？ ふふっ、わかったわ」
お袋はクスッと笑ってキッチンへ向かって踵を返した。
「ほらな、迂闊にココアを頼むと、笑われちまう」
小川さんはやっぱり気にしてるようだ。
「別に……バカにして笑ったわけじゃないです、お袋は多分、そんな強面なのに可愛いって思ったんじゃないかな」
俺の読みはほぼ当たっている。
「可愛い～？ 俺がか？」
「ええ、ほら、ギャップ萌えってやつです」
「ギャップ萌えって……、いやまぁー、嫌な顔されるよりゃ、よっぽどいいんだがな、ははっ」
小川さんは困ったような顔をして、頭を掻いて笑った。
そんな小川さんの事を『やっぱ好きだ』って思ったが、俺は話さなきゃならない事がある。
「あのー、ちょっと前に杉本さんから電話があって、話したんですが……俺、やっぱり3人でいいです」
「あいつ、電話してきたか、で、3人でいいって、奴が偉そうに言ったのか？」
「いいえ、あの……杉本さんはこれからは俺と小川さんが2人きりで会っても文句は言わないと約束しました、だから俺はそれならいいかと思って……」
「そうだったのか、あいつ……、ああいう性格だから長続きしねぇんだよ、で、反省したって言ったのか？」
「はい」
「ったく、てめぇから3人で付き合うって言っといて、自分が妬いてりゃ世話ねーな」
ざっくりと説明したら小川さんは呆れ顔で言ったが、3人で付き合う事については、特に反対してこない。
「お待たせしました」
話し込んでいると、お袋が戻ってきた。
お袋は俺達の事を単なる友達として見てるので、特別な関係だという事はさすがに内緒だ。
「あ、すんません」
小川さんの前にカップを置いたので、小川さんは頭を下げた。
「いいえ、どういたしまして」
お袋は俺達の向かい側に座ったが、俺達をじっと見ている。
「あなた達、やけに仲がいいのね？」
「えっ……」
並んで座ってるから、変に思ったんだろう。
「あの、俺がこんな事言ったら差し出がましいかも知れませんが、操は足を踏ん張れねー、だから、万一倒れちゃマズいと思いまして、それで隣に座るようにしてます」
小川さんが上手い事言ってくれた。
「そうなの？ いえ……、差し出がましいだなんて……、そこまで気を使ってくださって、ああ、そうか、そうなのね……、だから操はあなた達と仲良くしてる、あたしは誤解してたみたい」
お袋は小川さんがどんな人間なのか、わかってきたようだ。
「あの、俺らの事はいいんす、こんな稼業をやってりゃ、用心するのは当たり前です」
小川さんはそういうのはまったく気にしてない。
「いえ、先入観だけで悪く思ったりして、謝らなきゃ……、ごめんなさいね、本当に」
でも、お袋は謝った。
「いや、参ったな……、ははっ、俺はむしろ、操はすげーと思ってます」
小川さんは照れ笑いを浮かべて言う。
「操を支えてくださって、そんな風に思ってくれて、あたしは親として嬉しい、この子は体が不自由になってから、バイク仲間だったお友達とも付き合わなくなった、仕事をし始めても特に仲がいい人は現れない、ちょっと心配だったの」
「そうっすか……」
「でも、お2人みたいな頼りがいのある方がお友達として支えて下さるなら、心配する事はないわ」
お袋は2人との付き合いを認めてくれた。
その後は小一時間程、3人で和やかに話をした。
これなら、これから先2人が家にやって来ても、まったく気にする事はなさそうだ。
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