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◇◆◆◇
職場では周りが気を使ってくれる。
「はい、これ、どうぞ」
隣の女の子がお茶を差し出してきた。
PCの画面とにらめっこ状態だと、目が疲れてくる。
ちょっとひと休みしよう。
「ありがとう」
「いいえ、どういたしまして」
隣の子は座り直して仕事を再開したが、職場じゃみんなこんな感じで親切だ。
お茶をいれてくれたこの女の子は、他の部署の男と付き合っていて、結婚秒読み段階に入っている。
浮かれた様子を見るだけで、華やいだ空気が伝わってくる。
こういうのは、何も隣の女の子に限った事じゃない。
俺はこの職場で、複数のカップルが誕生したのを目の当たりにしてきた。
その度に御祝儀が必要になるし、一応式にも招待されるが、長時間パーティ会場にいるのは負担が大きい。
悪いが、式への参加は断ってきた。
「きゃははっ、やだーもう」
女子社員というのはよく喋る。
少し離れたデスクに座る女の子が、冗談を言い合ってケラケラと明るく笑う。
俺は茶を啜りながら、甲高い笑い声を耳にしているが、同じ空間にいて同じ空気を吸っているのに、自分だけ異次元にいるような気持ちになる。
今の俺にとって健常者がやるような事、例えば飲み会だとか、そういうのは無理だ。
当然、惚れた腫れたの話題は……別世界の出来事に思える。
こんな風だから、小川さんと会うのが異様に楽しく感じるんだろうか？
自分で自分に問いかけてみた。
あの時、カフェで納得したつもりだったが、小川さんと会えなくなると思うと、やたら沈んだ気持ちになる。
そんな気持ちになる自分自身がわからなくなり、先日、急に不安になってきて、LGBT関連のサイトを調べた。
それによると、ゲイの人が自分の性的指向を意識し始めるのは、若い時が圧倒的に多い。
小中学生の頃から同性に興味を示している。
俺は違うから、やっぱり違うんだろう。
安心したが、サイトの片隅に……30代で目覚めたっていう記事を見つけた。
ギクッとして、それ以上見る事は出来なかった。
◇◇◇
ゲイか否か、それは考えないようにした。
田端鍼灸院で小川さんと会って、世間話をする。
それが何よりも楽しかった。
しかし今日は金曜日、今週も鍼灸院はこれで終わりになる。
会えなくなる時が着実に迫ってくる。
俺はダメ元でもう１回頼んでみた。
「小川さん、あの……、会うのやっぱり駄目ですか？」
「小谷さん、今ちょっとゴタゴタしててヤバいんだ、ガチで迷惑かける事になる」
「なにかあるんですか？」
「ああ、ちょっとな、だからよ、あんたは余計な事は忘れて、体が動くように頑張れ」
でも彼は何か事情がありそうな事を言って詳細は明かさず、俺の肩を叩いて言ってくる。
どうしても……駄目みたいだ。
がっかりだったが、凹んだ顔をしたら申し訳ない。
大体、無垢な少年ならいざ知らず、いい年したおっさんが……そんな理由でしょぼくれるのはかっこ悪いだろう。
この日も、いつも通りに明るく話をした。
時間は無情に過ぎていき、あっという間に翌週の月曜日になった。
医院に入ると、珍しく小川さんの姿がない。
いつもなら俺より先に来ている筈だが、窓の外を見てもそれらしい車はやって来そうになかった。
受付のおばちゃんに聞いてみたが、予約は入ってるという。
なのにその日、小川さんはとうとう現れなかった。
電話番号を聞いてるわけじゃないし、連絡したくてもできない。
ゴタゴタしていると話していたが、なにかトラブルに巻き込まれた……。
俺の頭の中で、急にヤクザって言葉がクローズアップされ、抗争、撃ち合い、狙撃……嫌な想像が頭の中を駆け巡った。
不安に苛まれながら帰宅したが、気になって仕方がない。
どうか無事でいて欲しいと、ひたすらそう願った。
翌日は仕事だったが、心配で仕事が手につかない。
それでもやる事をやってるうちに帰宅時間になった。
どうにかして確かめたい。
こうなれば、直接石丸組へ出向く……。
事務所の場所は知っている。
ヤクザの事務所へ行くのは怖いが、行かなきゃ小川さんの事はわからない。
覚悟を決め、帰りがけに立ち寄ってみる事にした。
車に乗って会社の駐車場を出た。
町外れのマンションの一室、そこが組事務所だが、一階部分を店舗みたいな形にして使っている。
俺は車椅子だから、その方が助かる。
20分ほどで到着したが……どこに止めていいかわからず、事務所の前につけた。
と、いきなり扉が開いて中からヤバイ人達が数人飛び出してきた。
「わ、わ、やべぇ……」
「なんだてめぇは」
怖い人が窓越しに睨みつけて言ってくる。
手が震えたが、兎に角窓を開けた。
「あ、あ、あの……」
車中とはいえ、本職の方々数人を前にしたら、言葉が出てこない。
「ん、この車、見覚えがあるぞ」
頭の中が真っ白になりかけているところで、うちひとりが俺の車を見て言った。
「こりゃ、いつか当たり屋にやられてた奴だ」
俺も思い出した。
その人は当たり屋に遭遇したあの時、小川さんと一緒にいた人だ。
「なんだ、カタギか？」
他の仲間は俺をジロジロ見て言った。
「おい、そうだよな？ この車椅子のマーク、覚えてるぜ」
その人は俺に聞いてきた。
「はい、そうです……」
この人のお陰でなんとか助かりそうだ。
「やっぱりな、おい、こいつは無害だ」
無害認定、ありがとうございます。
「んだよー、カチコミかと思ったぜ」
仲間達は面倒くさそうにぶつくさ言って事務所に戻って行った。
「で、なにしにここに来た？」
「あの、小川さんは一体……」
上手い事向こうから聞かれたので、待ってましたとばかりに聞き返した。
「あいつはパクられた」
「えっ……」
パクられた……逮捕って事か？
「今な、ちょっと揉めててよ、あいつが向こうの奴をボコしたんだが、傷害で逮捕だ」
「あ……、じゃあ、小川さんは……」
「こういう稼業だからな、喧嘩は日常茶飯事だ、1年か……1年半か……、出てこれねーな」
「刑務所……ですか」
「そうだ」
「地元の……ですか？」
「ああ、今はまだ留置場だが、刑が確定したらムショに入る事になる」
「面会や……差し入れ出来ますか？」
「お前、ひょっとして……あいつと関わってたのか？」
この人は小川さんと俺が会っていた事を知らないようだ。
「はい、鍼灸院で」
「おお、そうか、あいつ腰を痛めちまってな、って言いつつボコしてちゃ、笑い話だがな」
「あの、じゃあ、刑務所に入る事になったら知らせて貰えると助かるんですが」
「へっ、やけに親しいんだな」
ニヤニヤしながら言ったが、変に誤解されたら小川さんに申し訳ない。
「あの、小川さんは……、俺を励ましてくれました、だから力になりたいんです」
「そうか、わかったよ、じゃあな、名刺渡しとくわ」
「はい、すみません」
「と、あんたの名前と電話番号を教えてくれ」
俺は彼に名前と電話番号を教え、代わりに名刺を貰った。
この人は杉本満って名前だ。
見た感じ、小川さんと近い年齢に思える。
刑務所なんてさっぱりわからないし、これから先、杉本さんに頼る事になりそうだ。
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