あの虹に向かって

幻鳥〜キア

「あぁ～果物をもらえたのは嬉しかったけど、思わぬ出費だぁー！」
「イイネ！」
「良くない！ ……まあでも、銅貨1枚でこの時期、贅沢品の果物6つもなんて、とても手に入らないよね」

　後ろを振り返ることなく、縦揺れを感じ取るイリス。
「うん、そうだよね。他での買い出しを値切るの、頑張るよ」と呟きながら、イリスは財布の紐と気を引き締め、市場へと突撃していった。

「うわぁ～、大漁ならぬ、大量ー！ 何、このおまけ度。 ハル、大活躍だったね！」

　両手共に荷物でいっぱいだが、イリスの心は軽い。
　背負袋の上のハルは、イリス同様超ご機嫌。喉の奥でグルグル声を出しながら、ヒョイとイリスの肩に乗り、頭を頬にスリスリと甘えてくる。

「ホント、お手柄だったよ、ハル！ 知らなかったけど、王都に近いこの辺りでは、キアは縁起物なんだって。やったね！」

　手放しの賛辞にハルは尻尾も上下にピコピコさせる。そこへ、キィーアァーと鳴きながら、ファサッと2羽の幻鳥が舞い降りてきた。
　黒眼は幻獣の証――幻鳥もソレに含まれる。濃い緑がかった羽毛に覆われた2羽は、風切り羽に黄色が混ざったものは木の実を咥え、羽毛に黒が混じったものは子兎を対趾足でしっかりと掴んでいた。

「ピュイ、アイ、おかえり！」

　イリスが明るく声をかけると2羽は、
「イー、ニ！」
「ドウゾ！」と捧げるように持って来たものを頭で押して寄越す。

「アイ、やったーお肉！ ピュイも木の実は、保存食になるね！ ありがと〜」

　それから、イリスは手早く野営地を、王都の門に最も近いこの森の中に、設置した。もちろん、その間にアイの獲物も解体済みだ。

「ふぅー、これで王立学校の入学試験までの5日間、何とかここでしのげるかな……」