あの虹に向かって

イリスの選択

　イリスが薬師見習いとなり、交流が出来たせいか、イリスが8歳の頃、母アイラと薬師シダが再婚した。

　その頃から、イリスは義父となったシダより、髪を茶色に染めることを強いられた。
　そして、同居するようになった為か、その他にも口出しされることが増えてくる。

　今ならその行動は、イリスが一族に馴染めるよう心配していた、と分かる。
　しかし、当時のイリスにとっては束縛にあたり、ソレを嫌って採取と銘打ち、イリスは森に入り浸った。
　そんな生活の中で、やがて弟も生まれた。
　そして、イリスの放浪癖も周知され、イリスが一族で1人前とされる10歳をあと少しに控えた頃――

　イリスは森の中で久しぶりに頭の一部が白い、友達のキアに遭遇した。
　そのキアの隣には、一回り大きい、緑と黒の混じった羽毛のキアが寄り添っていた。

「キア！ 久しぶりだね。……ひょっとして、番？ キア、家族が出来たの？！」
「クルルルルゥ」
「おめでとう！ 良かったねー！」

　イリスは飛び上がって喜んだ。
　それに対し、キアはちょっとドヤ顔をし、身体ごと上下にウンウンというように揺すってから、やがて2羽揃って大空へと羽ばたいた。

「キアー！ 新しい家族を紹介してくれて、ありがとー！ 幸せにねー！」

　イリスは2羽が見えなくなるまで、下からずっと手を振り、見送った。

「キアも新しい家族ができて、新生活が始まってる。……わたしもそろそろ、心を決めなくちゃ」

　イリスは区切りの10歳を機に家を出るか否か、まだ決めかねていた。
　日々悩みながらも準備し、季節がまた少し移り変わり、イリス10歳まであと数日となった夜――

　その日は朝から１日中、雨が降っていた。
　イリスは今日も森の中で過ごしていた。父の遺品の収納袋にあった天幕は、快適だ。
　息の詰まる家よりは、自由な森の中を選ぶ。
　ある意味過酷だった幼年期を代償に、何処でだって逞しく生きていける。
　イリスはそんな娘に育っていた。

「10歳のお祝いの席までには、決めないと……」

　そんな時、イリスは何かに呼ばれた――胸をよぎる、焦燥感。

　行かなくてはならない。

　イリスは誘われるように、天幕から抜けだし、森の中へ足を進めていく。
　そして、たどり着いたのは、土砂が崩れ、崩落した岩場の跡。
　そこでイリスが見たものは――広がる血溜まりの中から折れた片方の翼を引きずり、動く翼の下で鳴く2羽の雛を懸命に安全な方へ押しながら歩く友――キアの姿だった。

　イリスの心はその瞬間に決まった。