ミリキアの財布

財布発見の報告

「え、フェリくんが拾ってくれてたの？」

　ミリキアは部屋中に響く大声を出した。机がかすかに音を立て、ピンク色のカーテンが揺れ、手に持ったスマートフォンの画面が割れそうになった。

「ああ。緑色のやつだろ？　お前の席に置いてあった」
「よかった～……」

　ミリキアはため息をついた。

「じゃあさ、フェリくん。明日、リルウちゃんと遊ぶ約束をしてるんだけど、行きがけに取りに行ってもいい？」

「いい、けど――」

　フェリは画面の外で、表情を曇らせている。先行きの見通せない土砂降りの雨が、彼の脳裏を完全に支配した。

「今すぐ取りに来なよ」

「え、なんで？　明日でもいいでしょ？」

「お前、明日待ち合わせたって遅刻するだろ。そうなると、リルウとの待ち合わせにも間に合わなくなって、慌てふためいて……」

　ミリキアは、とにかく待ち合わせが苦手なのだ。

　何時にここへ集合、とどれだけ口酸っぱく言いつけても、当日は必ず遅刻するのだ。

　それから遅刻したことを自覚すると、途端に彼女は取り乱してしまう。

　とにかく早く着かなきゃ！　とあっちへ行ったりこっちへ遠ざかったりし、約束の場所とは見当違いの方向に駆け出していく。さながら、軌道を外れた人工衛星のようである。

「だ、大丈夫だもん！　今日こそは早く寝て、寝坊ナシでフェリくんのお家に行くんだから！」

「……何回も聞いたよ、それは」

「へ、平気だってば！　信じてよ！」

「……何度信じたことか」

「ひどーい！　あたしたち、お友達じゃなかったの？」

「……」

　フェリはしばらく黙って、お友達という音声を、何度も脳内で再生した。

　アフリカ人で、英語しか話せない母を持ち、肌の色やコミュニケーションの場面で散々けなされながら過ごしてきた幼少期は、ナウス国際高校に入った今でも暗い影を落としている。

　ミリキアやリルウは、そういった恐怖を和らげてくれる存在だった。家の外にも楽園があることを、同い年でまったく違う見た目の人間が教えてくれた。

　それを見限ることなど、彼にはできなかった。

「……分かったよ。じゃあ明日の10時に、俺の家においで。そこで財布、渡してやるから」

「やったー！　ありがとー、フェリくん！」

　ミリキアは朗らかな声を上げたと思いきや、すぐに通話を切った。

　フェリは窓の外の、夜のとばりを眺めた。

　周囲の住宅を見回したが、今日は明かりをつけているところが少ない。

　ここから1歩でも外へ出歩くと、何もない無の世界に入り込んでしまいそうで、気分が悪くなった。