はじめての恋の進め方

T 10

　放課後の忙しさがありがたい。
　もし何もなかったら、俺はあの子の中学にまで行ってしまったかもしれない。
　テスト前の、部活も生徒会の活動もない期間はかなりヤバかった。でもどうにか乗り切った。

　寒い時期はどうしてこんなに時間が進むのが早いんだろう。
　1日1日が短く感じられるからか、あの子の記憶が薄れてくれない。
　俺を見つめた、仔猫みたいなあの丸い大きな目が忘れられない。

「貴之さ、……何かあった？」
　将大が遠慮がちに訊いてくる。
「え？」
「なんつーか、悩んでるっぽいなーってさ、思ったから」
　居残りのシュート練習。今日は将大もボールを持ってドリブルしながら言ってくる。訊き辛いことを訊くための小道具、といったところか。

「あー……、いや、さ……」
　言ってみるか？　将大に。……でも。
「ほぼほぼ叶わない願望、ってのは、どうしたもんかなぁってさ」
「ん？」
　やっぱり言えなくて、そんなぼやかした言い方になった。
　将大は「んーー」と唸(うな)りながらダンダンとボールを床に突き、お手本みたいなフォームでシュートを打った。シュポッと音を立ててゴールリングをボールが通過する。

「そりゃお前、神頼みだろ。神社行け、神社。つか貴之が願って叶わない望みなんかあんのかって思うけど」
　落ちてきたボールをそのままドリブルしながらチラリと俺を見て、将大は急加速してゴールに向けてジャンプした。キレイにレイアップシュートが決まって、将大がダンッと床に降り立つ。

「まあ、その願望ってやつさ、言えるようになったら言って？　できるだけ力になるつもりでいるからさ」
　な、と笑ってボールを投げてきた将大は、俺が同性への恋情を持て余していると知ったら何て言うんだろう。
「ん、サンキュ」
　受け取ったボールをドリブルして床を蹴った。数えきれないほど練習したから、考えなくても身体は勝手に動いてゴールが決まる。

　恋愛は、練習ができない。
　せいぜい創作物を参考に頭の中で考えるぐらいだ。
　しかも相手のことが分からないから、シミュレーションには限界がある。
　いや、そもそも会えないし、それに俺もあの子も男だし……。

　でも考えてしまう。
　もし会えたら、もしあの子がうちの高校に来たら、もし喋るチャンスがあったら……。
「とりあえず、日曜のランニングのついでに神社行ってみるよ」
「おー、行ってみ？　階段もあったらトレーニング的にもオッケーだな」
「確かに」
　ははっと笑いながら、ちくちくと胸が痛んでいる。

　会いに行きたい
　会いに行けない
　姿だけでも見たい
　でもでもでも……

「……ほんとさ、何かあったら言えよ？　貴之」
　将大がゴツくて硬い手で、俺の肩をポンとたたいた。