はじめての恋の進め方

T 104

　放課後になって「なんか久しぶりだな」と将大と言い合いながら部活に向かった。いつもなら保科くんを待つ階段で一瞬上を見上げた時、手摺りから身を乗り出す保科くんが見えて驚いた。
「あっ、後で行きます……っ」
「あ、うん。気を付けてね保科くんっ」
　走って来たのかも。頬が赤く見えた。サラサラの髪がキラキラと光って、真剣な顔からふわっとした笑顔に変わる。

「かーわいいなぁ、あの子、保科くん。天使みてーじゃん」
　将大の言葉に思わず咳き込んでしまった。顔がカッと熱くなる。
「あ、貴之。お前も天使だって思ってんだろ」
　太い腕でガシッと肩を組まれて顔を覗き込まれた。鋭く強い将大の目がニヤリと笑って俺を見る。

「心配すんな。おれから見たら理沙だって天使だ」
　耳元でそんなことをボソッと言って、将大が俺の背中をパンパンと叩いた。
　彼氏歴では将大には敵わない。

「…俺、今日からさ、保科くん送って帰るから。…家まで」
「え？　え、なに、マジで？　家まで？」
　将大が驚いた笑顔で俺を見た。
「ん。なぁ将大。岡林の親に挨拶したことある？」
「ん？　あ、ああ、あるけど……、つか、え？　もう挨拶？」
「いや、別に『付き合ってます』の挨拶に行くわけじゃないから。あくまで学校の先輩として、夜遅くなって1人で帰すのは危ないから送ってくっていう……」
「…いや、単なる先輩後輩で男子は送らねぇだろ、……って思ったけど保科くんなら送る、か？　可愛いもんな。いや、でもなー……」
　将大が首をひねって考えている。
「……やっぱおかしい、かな？　無理ある？」
「いや、分かんね、人それぞれだし。でもまあ貴之なら大丈夫だろ。見るからに信頼できる上級生って感じだし。おれなんか最初めっちゃ睨まれたけどな。『うちの娘、ダマしてんじゃないの？』みたいな目で」
　ガハハと笑った将大が部室の戸を開けた。ムワッとした空気が流れ出してくる。気温と湿度の上昇で、部室の居心地は日々悪くなっていっていた。

「まあ、まだ会うかは分かってないんだけどさ」
　ネクタイを解きながら、ついため息をついた。将大がクスッと笑って俺の肩をポンポンとたたく。
「大丈夫、大丈夫、な？　まずは部活だ。カッコいいとこ見せるんだろ？」
　ニヤッと笑いながらボソッと言われて、その顔を見返して小さく頷く。

　バスケが上手くなりたかった。そのために必死で練習してきた。
　周りにキャーキャー言われるのはただの副産物で目的じゃなかった。
　でも今は、保科くんの目を意識してる。
　やっぱり格好いいって思われたい。
　保科くんが俺だけを見ていてくれるように、あの大きなキラキラした目が、他の誰かを追わないように。

　頑張れ、俺！

　両頬を手のひらでパンと叩いて気合いを入れた。
　将大が肩のストレッチをしながら「よっしゃ行くか」と言った。